Animaux sur les voies ferrées : quels coupables perturbent les trains ?
De récentes données fournies par Network Rail mettent en lumière les (mauvais) acteurs responsables des intrusions sur les voies ferrées, juste après les humains.
Les chiffres sur les intrusions animales
Selon les informations communiquées par Network Rail, les animaux ont été responsables de 1 432 incidents d’intrusion sur les rails au cours des douze mois se terminant en avril 2024. Ce chiffre surprenant inclut des animaux allant des cerfs aux abeilles, en passant par un âne, des souris, des hérissons et même une tortue devenue célèbre.
Cependant, le principal coupable reste l’espèce humaine, avec plus de 19 300 incidents, soit un tous les trente minutes. Malgré les gros titres qui mentionnent des retards inopinés dus à des cygnes récalcitrants, les intrusions humaines engendrent des retards bien plus longs.
Les animaux les plus intrusifs
Les cerfs, qui habitent en grandes quantités dans les zones rurales et forestières situées à proximité des voies ferrées, se classent au premier rang avec presque 350 incidents en une année. À peine derrière, nos amis à laine, les moutons, occupent la deuxième place avec 177 incidents. Les oiseaux, notamment les cygnes, se trouvent en troisième position avec 172 incidents et en cinquième avec 143 incidents. Les vaches, quant à elles, enregistrent 156 événements, se plaçant ainsi au quatrième rang.
Les autres animaux qui causent des perturbations notables incluent les chiens (135), les chats (107), les blaireaux (55), les renards (42) et de manière inattendue, les cochons (38). Des visiteurs surprenants, tels que des abeilles, des souris, des hérissons, des lamas et même une tortue, ont également été recensés.
L’impact de ces intrusions dans le sud de l’Angleterre
Dans la région Sud de Network Rail, qui dessert les passagers de train et les opérateurs de fret à travers le sud de l’Angleterre, des incidents d’intrusion totalisant 8 303 ont eu lieu, dont 125 concernaient des animaux, au cours des douze mois se terminant le 31 mars 2024. Pour chaque minute de retard occasionnée par un animal dans cette région, un humain a généré plus de dix minutes de perturbation.
Parmi les 125 incidents d’intrusion animale, les blaireaux ont été les plus fréquents avec 36 cas, suivis par les cygnes (22). Les chiens et les renards arrivent en troisième position avec 18 incidents chacun.
Mesures mises en place par Network Rail
Network Rail a élaboré plusieurs stratégies pour gérer et réduire les intrusions animales sur les voies ferrées. Sur la ligne Wessex, qui dessert des villes et communautés dans plusieurs départements comme le Surrey, le Berkshire et le Dorset, les cygnes sont responsables du plus grand nombre de retards.
Ces oiseaux peuvent devenir agressifs lorsqu’ils sont approchés, et avec une grande partie de la ligne Wessex alimentée par un rail électrique, leur enlèvement nécessite des précautions particulières.
Pour y remédier, Network Rail a établi un partenariat avec le Swan Sanctuary, une organisation caritative située à Shepperton, dans le Surrey, afin de former les travailleurs des chemins de fer à retirer rapidement et en toute sécurité les cygnes des voies, dans le but de minimiser les retards pour les passagers.
Tom Desmond, directeur des opérations de la ligne Wessex chez Network Rail, a déclaré : « Les voies ferrées sont destinées aux trains, pas aux personnes ni aux animaux. Un train, lorsqu’il roule à pleine vitesse, a besoin de la longueur de plusieurs terrains de football pour s’arrêter, et contrairement aux voitures, il ne peut pas éviter les obstacles. Il existe également des dangers invisibles comme le rail électrifié. Tout le monde y perd lorsque quelqu’un risque sa vie sur les voies. Notre priorité est d’assurer la sécurité de tous, qu’il s’agisse d’humains ou d’animaux. »
Technologie et collaboration pour prévenir les intrusions
D’autres mesures pour limiter les intrusions animales à travers le pays incluent l’expérimentation de l’utilisation de l’intelligence artificielle (IA) pour détecter les cerfs près des voies ferrées. En mai 2023, Network Rail et la London North Eastern Railway (LNER) ont testé un système de détection de cerfs le long de deux points stratégiques de la ligne principale de la côte est, après avoir identifié un grand nombre de cerfs accédant à la zone ferroviaire.
Depuis cette initiative, le système a dissuadé près de 6 000 cerfs d’approcher des voies, avec des plans d’extension prévus pour l’avenir. Le système dissuasif automatique utilise des capteurs sonores et visuels pour identifier l’arrivée d’un cerf, puis émet une alarme pour l’éloigner. Les caméras IA suivent ensuite son mouvement jusqu’à ce qu’il soit suffisamment éloigné vers une zone sécurisée.
Network Rail collabore également avec les communautés locales et les agriculteurs installés près des voies pour garantir que les clôtures soient correctement installées et entretenues chaque année, tout en procédant à des vérifications supplémentaires si des animaux de ferme supplémentaires sont ajoutés aux terres.