Après avoir lutté contre des flammes de trois mètres, Nicholas Norman, un habitant de la banlieue de Los Angeles, se retrouve désormais confronté à un autre danger : les pillages. Dans son quartier dévasté par les incendies, il a aperçu deux hommes cherchant à entrer dans des maisons épargnées par le feu.
Une vigilance accrue dans les quartiers touchés
Vers trois heures du matin, dans la nuit du 8 au 9 janvier, Nicholas a remarqué ces individus testant les portes et scrutant les fenêtres. Prévenu par un ami policier des arrestations de pillards à proximité, il a décidé de prendre les choses en main. *«J’ai fait le truc américain classique : je suis allé chercher mon fusil, je me suis assis dehors et j’ai allumé une lumière pour qu’ils sachent qu’il y avait des gens»*, explique ce professeur de littérature.
Ce souvenir des émeutes de 1992 à Los Angeles, qu’il a vécues enfant, lui rappelle la gravité de la situation actuelle. *«À l’époque, les rues brûlaient et les gens tiraient partout»*, se souvient-il.
Les effets dévastateurs des incendies
La ville d’Altadena, qui compte 42 000 habitants, a été durement touchée par des incendies récents, dont le *«Eaton Fire»*, ayant causé la mort de cinq personnes dans la seule région d’Altadena. Les pillages qui ont suivi ces tragédies sont perçus comme une double insulte pour les rescapés. Nicholas Norman affirme : *«Il y a le vol, mais c’est rendu encore pire par la lâcheté»*.
Depuis le début des incendies, au moins 20 personnes ont été arrêtées pour des vols dans la région, témoignant de l’augmentation de la criminalité dans ce contexte de désastre.
Des mesures de sécurité renforcées
Déterminé à protéger son bien, Nicholas surveille les maisons de son quartier chaque nuit. *«Je n’ai pas sauvé cette foutue maison pour qu’un idiot vienne me voler»*, déclare-t-il, insistant sur sa vigilance malgré le peu d’objets de valeur qu’il possède.
Son voisin, Chris, a quant à lui passé la journée à barricader sa maison avec des planches. *«C’est assez triste, nous devrions plutôt aider nos voisins»*, confie cet architecte, déplorant la situation.
Intervention des autorités
Face à cette montée de l’insécurité, les autorités de Californie ont annoncé le déploiement de la Garde nationale dans les quartiers affectés. Le gouverneur Gavin Newsom a été ferme : *«Les pillages ne seront pas tolérés»*. Le procureur du comté de Los Angeles a également promis de poursuivre les responsables avec la plus grande sévérité.
Malgré ces promesses, Chris reste sceptique sur l’efficacité des forces de l’ordre. Son expérience personnelle, qui l’a poussé à contourner les barrages de sécurité pour rentrer chez lui, souligne les limites de la sécurité actuelle. *«Si j’ai réussi à passer les barrages, les voleurs professionnels n’auront aucun mal à le faire aussi»*, conclut-il.