Un effondrement de terrain sur le canal de Whitchurch, dans le Shropshire, a provoqué l’affaissement d’une section et l’immersion de péniches dans le canal. Vers 5h du matin, les habitants des péniches ont entendu des bruits inhabituels et les secours se sont rapidement mobilisés. Une quinzaine de personnes ont été évacuées et il n’y a que des blessés légers, « un miracle » selon Andy Hall.
Whitchurch et le Shropshire touchés par l’effondrement du canal
Vers 5h du matin, les personnes habitant dans les péniches ont entendu des bruits « inhabituels », indiquent les médias britanniques. Certains ont cru à un séisme. Ces bruits sont devenus « si inquiétants » que plusieurs ont fui leur navire. « On sentait un courant très fort sous le bateau, et comme une ébullition », raconte Lorraine Barlow à la BBC. « J’ai juste eu le temps de sauter sur la berge ». Quand soudain, le canal s’est effondré, sur une zone d’environ 50 mètres. Deux péniches se sont retrouvées dans le fond de la doline, à quatre mètres de profondeur. Deux autres péniches sont toujours en équilibre entre le trou et le rebord. D’autres ont même glissé avec l’eau dans les champs voisins. Les pompiers et les secours sont rapidement arrivés sur place et œuvrent depuis. Une quinzaine de personnes ont pu être évacuées. Il n’y a que des blessés légers, « un miracle » selon Andy Hall.
Mesures d’urgence et bilan préliminaire
Les secours sont rapidement arrivés sur place et œuvrent depuis; une quinzaine de personnes ont été évacuées et il n’y a que des blessés légers, « un miracle » selon Andy Hall. Des barrages ont été placés sur le canal pour empêcher l’évacuation de davantage d’eau. Scott Hurford, du Shropshire Fire and Rescue Service (SFRS), explique à la BBC : « Notre priorité est de sauver les vies, protéger les habitations et l’environnement. Ce n’est qu’après cette première phase que nous participerons à la récupération des péniches. »
Causes et enquêtes en cours
La cause de l’effondrement est encore inconnue, et va faire l’objet d’une enquête. Le gouvernement a déclaré le site comme « incident majeur ». Des millions de litres d’eau se sont écoulés: « Un million de gallons [4,5 millions de litres] d’eau se sont écoulés », a estimé Andy Hall, de la mairie de Whitchurch, à la BBC. La situation demeure sous contrôle des services d’urgence, et les autorités précisent que la récupération des péniches et l’évaluation des dégâts feront l’objet d’enquêtes officielles.