Un soir, en retirant votre soutien-gorge, vous découvrez une petite tache brunâtre au niveau du mamelon. Le premier réflexe est souvent de penser à une irritation, à un frottement ou à une blessure sans gravité. Pourtant, ce signe peut parfois révéler une lésion du sein, voire un cancer du sein. Le Dr Alfred Fitoussi, chirurgien mammaire spécialisé en chirurgie plastique, reconstructrice et carcinologique, rappelle qu’une tache de sang sur le soutien-gorge ne doit jamais être prise à la légère.
Écoulement sanglant : un symptôme à ne pas ignorer
Une trace de sang à l’intérieur d’un soutien-gorge correspond le plus souvent à un écoulement sanguinolent provenant des canaux galactophores, les petits conduits qui transportent le lait maternel vers le mamelon. Ce phénomène peut survenir spontanément, sans manipulation du sein, et toucher un seul côté, ce qu’on appelle un écoulement unilatéral.
Il peut aussi s’accompagner d’autres signes, comme une croûte sur le mamelon, une zone douloureuse au toucher, un changement de couleur de la peau ou une rétraction du mamelon. À l’inverse, un écoulement bilatéral, clair ou provoqué par une pression est généralement bénin. En revanche, un écoulement unilatéral, sanglant ou persistant nécessite une consultation rapide.
Quelles sont les causes possibles d’une tache de sang sur le soutien-gorge ?
Bonne nouvelle : un écoulement sanglant ne signifie pas systématiquement cancer du sein. Plusieurs causes bénignes peuvent l’expliquer. Parmi les plus fréquentes, on retrouve le papillome intracanalaire, une petite tumeur non cancéreuse située dans un canal du sein, souvent responsable d’un écoulement rouge ou brun, isolé et indolore.
D’autres causes sont également possibles :
- une infection ou une inflammation du canal, appelée canaliculite, parfois associée à une rougeur ou à une douleur ;
- une ectasie canalaire, c’est-à-dire une dilatation naturelle des canaux liée à l’âge, susceptible de s’enflammer ;
- un traumatisme local, provoqué par un frottement du soutien-gorge, une blessure du mamelon, une compression ou un effort intense.
Mais dans 10 à 15 % des cas, cet écoulement peut révéler une maladie plus sérieuse, comme un carcinome canalaire in situ, forme précoce de cancer limitée aux canaux mammaires, ou une maladie de Paget du mamelon, un cancer rare souvent confondu avec une simple irritation cutanée.
« Dans la grande majorité des cas, la cause est bénigne. Mais tout écoulement sanglant mérite un examen médical, surtout s’il ne touche qu’un seul sein », insiste le Dr Fitoussi.
Que faire si vous remarquez une tache de sang sur votre soutien-gorge ?
La première chose à faire est de ne pas paniquer. En revanche, il ne faut pas non plus ignorer ce symptôme. Il est recommandé de consulter rapidement votre médecin traitant ou votre gynécologue si la tache de sang réapparaît à plusieurs reprises, si l’écoulement est spontané ou s’il concerne un seul sein.
En attendant le rendez-vous, quelques gestes simples peuvent aider à préparer la consultation :
- ne pressez pas votre mamelon pour vérifier si du sang ressort ;
- notez la fréquence, la quantité et la couleur de l’écoulement ;
- vérifiez si le phénomène touche un seul sein ou les deux.
Ces informations seront utiles pour orienter le diagnostic et préciser l’origine du problème.
Quels examens en cas d’écoulement sanglant du mamelon ?
Le médecin traitant ou le gynécologue commence généralement par un entretien détaillé, aussi appelé anamnèse. Il cherche à savoir depuis quand l’écoulement existe, s’il touche un seul sein ou les deux, s’il est spontané ou provoqué, ainsi que sa couleur et sa quantité. Il s’intéresse aussi à la présence éventuelle d’une douleur, d’une rougeur ou d’un changement de forme du mamelon.
Un examen clinique suit ensuite, avec observation attentive des seins, de la peau, du mamelon et de l’aréole, puis palpation à la recherche d’une boule, d’une induration ou d’une sensibilité anormale.
Selon la situation, plusieurs examens peuvent être prescrits :
- Une mammographie, examen de référence pour détecter des anomalies structurelles du sein comme des microcalcifications, une tumeur ou une dilatation de canal.
- Une échographie mammaire, particulièrement utile chez les femmes jeunes ou ayant une poitrine dense, pour mieux visualiser les canaux galactophores.
- Une IRM mammaire, lorsque la mammographie et l’échographie ne suffisent pas à expliquer l’écoulement ou lorsqu’une anomalie suspecte doit être précisée.
Dans certains cas, une galactographie, qui consiste à radiographier les canaux après injection d’un produit de contraste, ou une biopsie du canal concerné peut être nécessaire. Ces examens permettent d’affiner le diagnostic et de distinguer les causes bénignes des formes plus graves.
Autres symptômes du cancer du sein à surveiller
Un écoulement sanglant au niveau du mamelon doit être pris au sérieux. Mais d’autres signes, parfois plus discrets, peuvent aussi attirer l’attention, car le cancer du sein évolue souvent sans douleur ni symptômes évidents au début.
Les principaux signaux d’alerte sont les suivants :
- Une boule dans le sein ou sous l’aisselle : souvent la première anomalie remarquée, sous forme de masse dure, mal délimitée et généralement indolore.
- Un changement de forme ou de volume du sein : un sein plus gonflé, tendu ou déformé doit être examiné.
- Des modifications de la peau : rougeur, épaississement, aspect de peau d’orange ou zone inflammée.
- Un changement au niveau du mamelon : croûte, plaie qui ne guérit pas ou mamelon qui se rétracte vers l’intérieur.
- Une douleur ou une sensation de lourdeur persistante, même légère, doit être signalée.
Il faut aussi retenir qu’un cancer du sein n’est pas toujours douloureux. L’absence de douleur ne signifie donc pas qu’il n’existe pas de problème. Seule une consultation médicale permet de lever le doute.
Dépistage et prévention : les armes les plus efficaces contre le cancer du sein
Le dépistage précoce reste le meilleur moyen d’agir face au cancer du sein. Comme le rappelle le Dr Fitoussi, plus un cancer est détecté tôt, plus les chances de guérison sont élevées.
En France, le dépistage organisé s’adresse aux femmes âgées de 50 à 74 ans, invitées à réaliser une mammographie tous les deux ans, prise en charge à 100 % par l’Assurance maladie. En dehors de ce programme, il est conseillé de faire examiner ses seins une fois par an par un professionnel, notamment en cas d’antécédents familiaux ou de facteurs de risque particuliers.
L’auto-examen des seins, ou auto-palpation, reste également un geste utile pour repérer tôt une anomalie. Il se pratique idéalement chaque mois, quelques jours après les règles, ou à date fixe pour les femmes ménopausées.
Certaines habitudes de vie peuvent aussi aider à réduire le risque de cancer du sein ou à limiter les récidives :
- maintenir un poids stable après la ménopause ;
- pratiquer une activité physique régulière, comme 30 minutes de marche rapide par jour ;
- limiter la consommation d’alcool ;
- adopter une alimentation variée et équilibrée, riche en fruits, légumes, fibres et oméga-3 ;
- éviter le tabac, qui augmente le risque de nombreux cancers.
« Une bonne hygiène de vie ne garantit pas l’absence de cancer, mais elle contribue à réduire les risques et à renforcer les défenses naturelles de l’organisme », souligne le Dr Fitoussi.