L'Afrique du Sud résiste à la Nouvelle-Zélande et remporte son 4e mondial de rugby
L'Afrique du Sud a produit une magnifique performance défensive pour battre la Nouvelle-Zélande à 14 contre 15 et remporter la Coupe du Monde de Rugby Webb Ellis pour la quatrième fois de son histoire. Le capitaine des All Blacks, Sam Cane, est devenu le premier joueur à recevoir un carton rouge lors d'une finale. Siya Kolisi soulève la Coupe Webb Ellis pour célébrer la quatrième victoire de l'Afrique du Sud, après celles de 1995, 2007 et 2019 [Benoit Tessier/Reuters].
La rencontre s'est déroulée devant une foule de 80 065 personnes au Stade de France, le samedi. Alors que seulement un carton jaune avait été montré lors des neuf finales précédentes de la Coupe du Monde, l'intensité du rugby et le renforcement des sanctions contre les fautes de jeu ont conduit à la distribution de quatre cartons lors de ce match.
Sam Cane, le capitaine des All Blacks, a subi l'ignominie d'être le premier joueur à être expulsé lors d'une finale pour un placage haut, après une révision de l'action par le comité de visionnage juste avant la mi-temps. Malgré cela, la Nouvelle-Zélande, réduite à 14 joueurs pendant les trois quarts du match, a continué à suivre son plan de jeu offensif et a marqué le seul essai de la rencontre par Beauden Barrett, réduisant ainsi l'écart à un point à l'heure de jeu.
Les Springboks, emmenés par l'homme du match Pieter-Steph du Toit, ont réussi à résister à une énorme pression lors du dernier quart du match, et les quatre pénalités inscrites par Handre Pollard en première mi-temps ont suffi à décrocher un autre titre, ajoutant ainsi celui de 1995, 2007 et 2019.
La victoire de l'Afrique du Sud permet de garder le trophée dans l'hémisphère sud pour la cinquième Coupe du Monde consécutive, et Siya Kolisi est devenu seulement le deuxième capitaine, après le Néo-zélandais Richie McCaw, à le soulever deux fois. Kolisi a déclaré : "Je ne peux pas l'expliquer. Les All Blacks nous ont poussés dans nos retranchements, ils nous ont amenés dans un endroit sombre. Je suis reconnaissant envers mes coéquipiers pour leur combat. Je suis juste reconnaissant que nous ayons pu y arriver. Il se passe tant de choses néfastes dans notre pays, et nous sommes comme la dernière ligne de défense, nous pouvons montrer que nous pouvons réaliser tellement de choses ensemble".
Le joueur néo-zélandais Shannon Frizell a été le premier à recevoir un carton jaune dès la troisième minute pour avoir violemment plaqué Bongi Mbonambi, obligeant le talonneur sud-africain à quitter le terrain en raison d'une blessure à la jambe. Pollard a transformé la pénalité et en a inscrit une autre à la 12e minute, tandis que la Nouvelle-Zélande attendait nerveusement de savoir si le carton jaune de Frizell serait converti en carton rouge. Frizell est revenu sur le terrain et a contribué à l'obtention d'une pénalité que Richie Mo'unga a convertie pour réduire l'écart, mais Pollard a répondu avec une pénalité de 46 mètres pour donner à l'Afrique du Sud une avance de 9-6 à la fin du premier quart-temps.
La Nouvelle-Zélande s'est retrouvée à nouveau en infériorité numérique juste avant la demi-heure de jeu lorsque Cane est entré en collision tête la première avec Jesse Kriel, mais cette fois-ci il n'y a pas eu de ménagement et le capitaine des All Blacks est resté hors du jeu pour le reste de la rencontre. Pollard a inscrit sa quatrième pénalité après la confirmation du carton rouge, et même si Mo'unga a répondu avec une autre pénalité avant la mi-temps, les Springboks sont entrés au vestiaire avec une avance de 12-6 et un joueur en plus.
Aucune équipe n'avait jamais réussi à remonter un déficit à la mi-temps pour remporter une finale de Coupe du Monde, et les Springboks sont sortis avec détermination en seconde période pour consolider leur avantage. Kolisi a été envoyé temporairement sur le banc des remplaçants à la 46e minute pour un plaquage haut sur Ardie Savea. Cependant, Aaron Smith, le demi de mêlée néo-zélandais, a cru marquer le premier essai du match huit minutes plus tard après une superbe percée de Mo'unga. Toutefois, cet essai a été refusé pour un en-avant commis plus tôt dans l'action. Quatre minutes plus tard, Beauden Barrett a tout de même été crédité d'un essai, bien que l'ailier Mark Telea semble avoir fait tomber le ballon vers l'avant avant que l'arrière ne le touche. C'était le premier essai encaissé par l'Afrique du Sud lors de ses quatre finales de Coupe du Monde, mais Mo'unga a manqué la transformation à partir d'un angle difficile et les Springboks ont conservé leur avance.
Kolisi était revenu sur le terrain après la fin de sa sanction, et l'Afrique du Sud a fait entrer ses remplaçants pour soulager les titulaires fatigués. L'ailier sud-africain Cheslin Kolbe a été le quatrième joueur à recevoir un carton jaune à sept minutes de la fin, mais Jordie Barrett, des All Blacks, a manqué la pénalité consécutive de 48 mètres.
La Nouvelle-Zélande espérait également remporter sa quatrième Coupe du Monde, mais l'entraîneur Ian Foster a déclaré que les cartons de Cane et Kolisi avaient été un facteur décisif dans le résultat du match. "Le match a quelques problèmes à régler", a-t-il déclaré. "Ce n'est pas de l'amertume. Il y a eu deux incidents similaires, l'un a entraîné un carton rouge, l'autre un carton jaune, et c'est ça le jeu".
Cane, dévasté, a déclaré qu'il "devrait vivre avec ça pour toujours", faisant référence au carton rouge qu'il a reçu. "Nous avons été au tournoi pendant deux mois, et tout contact avec la tête a des conséquences", a-t-il déclaré aux journalistes. "Je ne suis pas là pour dire si c'est juste ou non, cela ne peut pas être changé. Malheureusement, c'est quelque chose que je devrai vivre avec pour toujours".