Rien ne laisse présager une quelconque activité culturelle dans la paisible région rurale de Ouled Yahia, située à environ 4 kilomètres du centre de la ville de Bir Lahmar, dans la province de Tataouine, au sud-est de la Tunisie. La plupart des habitants de Ouled Yahia travaillent dans l’agriculture, jusqu’à ce que le musée de la jeune Zainab El Yahiaoui, intitulé « Campagne de Tunisie » et qui documente une période importante de l’histoire du pays pendant la Seconde Guerre mondiale entre 1942 et 1943, soit découvert.
El Yahiaoui, qui est titulaire d’une licence nationale en patrimoine et archéologie de l’Université Tunisienne, a ouvert son propre musée à la fin de l’année 2022, animée par sa passion pour le patrimoine. Sur une superficie de 120 mètres carrés, le musée expose plus de mille pièces militaires et équipements militaires différents provenant des restes des batailles qui ont eu lieu en Tunisie pendant la Seconde Guerre mondiale, au cours desquelles des milliers de soldats ont perdu la vie, tant parmi les combattants que parmi les civils tunisiens.
Le contenu du musée ressemble à un grand garage, abritant environ un millier de pièces militaires et d’autres équipements divers provenant des restes de la guerre que sa propriétaire a collectés pendant près de trois ans à travers plusieurs régions du pays. Selon l’historien allemand Peter Lieb, spécialiste de l’histoire de l’Allemagne nazie, un total de 137 000 soldats allemands, 40 000 soldats italiens, 495 chars et environ 975 pièces d’artillerie ont été transférés en Tunisie de novembre 1942 à avril 1943.
Le musée « Campagne de Tunisie » contient environ un millier de pièces militaires et d’autres équipements divers provenant des restes de la guerre (Page Facebook du musée)
Beaucoup de ces pièces ou équipements sont largement répandus parmi les agriculteurs et les habitants des régions rurales, où ils sont principalement utilisés dans des activités agricoles, et des bombes enterrées sont régulièrement découvertes sous terre.
El Yahiaoui déclare que son amour pour le patrimoine depuis son enfance l’a poussée à se spécialiser dans ce domaine et à rechercher une période historique qui n’a pas été suffisamment étudiée par les historiens. Elle ajoute que le musée était un « rêve » pour elle.
Parmi les restes des soldats ayant participé à ces batailles se trouvent des masques à gaz, des bouteilles d’oxygène pour les pilotes, des bouteilles d’eau en plastique, certains d’origine allemande et d’autres d’origine française. Il y a aussi des ustensiles de cuisine, des radios anciennes en bon état et des mitrailleuses rouillées.
Le musée présente des modèles d’obus non explosés, des munitions de l’époque, des barils, des caisses de munitions, des réservoirs de carburant, des lanternes et des briquets traditionnels faciles à transporter. Parmi les objets exposés se trouve une paire de chaussures d’un soldat américain en bon état datant de 1941, que la propriétaire du musée considère comme un objet « très précieux » cachant l’histoire d’un soldat parmi les dizaines de milliers de soldats américains qui ont traversé l’océan Atlantique pour repousser les forces allemandes.
Sur les murs, on trouve des photos d’archives des fronts de bataille, des commandants de terrain et des photos des victimes tunisiennes tombées lors des combats, dont neuf victimes tunisiennes et une d’origine marocaine lors du massacre de Henchir Sersoufa dans la province de Béja, dans le nord-ouest du pays.
On peut également y voir deux photos adjacentes de Tunisiens volontaires dans les forces allemandes devant des véhicules de transport de troupes, ainsi que des photos de destruction dans des quartiers résidentiels endommagés par les attaques militaires. Le musée documente également, par des photos, les actes de contrainte exercés sur la minorité juive en Tunisie par les forces nazies pour les forcer à travailler dans les camps.
Certaines photos prises au début de la campagne montrent le passage des unités de l’armée allemande dans la capitale, et d’autres photos prises quelques mois plus tard témoignent du défilé militaire des forces alliées dans la rue principale aujourd’hui connue sous le nom de Habib Bourguiba, à la fin de la campagne de Tunisie avec la défaite des forces de l’Axe le 13 mai 1943.
Documents et références
Le musée abrite des références, des livres et des mémoires qui retracent la campagne et qui sont destinés aux chercheurs. Un document rare est une correspondance d’un représentant des autorités de la région de Wargha, dans le gouvernorat de Médenine, adressée au ministre de l’Intérieur, Mahmoud Materi à l’époque, datée du 5 mars 1943, l’informant des conséquences des bombardements aériens qui ont commencé le 19 janvier de la même année et qui ont touché la région, faisant tomber au moins 60 personnes et provoquant le déplacement des habitants vers les régions montagneuses. Un extrait du document mentionne: « Quant aux habitants, ils sont maintenant en sécurité, mais un certain nombre d’entre eux ont été touchés avant la fuite par des avions de bombardement. Certains sont morts sous les décombres, d’autres dans les rues, et nous n’avons pas pu déterminer le nombre exact des morts en raison de la dispersion des personnes dès que les tirs ont commencé le 19 décembre, et il ne serait pas surprenant que le nombre de morts soit d’au moins 60 ».
La chercheuse affirme que le musée a réussi en peu de temps à attirer les visiteurs et les élèves des écoles de la région rurale, renforçant ainsi leurs connaissances sur une période importante de l’histoire de la Tunisie. Beaucoup de pièces ou d’équipements étaient dispersés parmi les habitants de la région avant d’être intégrés au musée.