Le système d’assistance à la conduite Autopilot de Tesla est au cœur de nombreuses voitures de la marque – et le géant de la voiture électrique vient de remporter le premier d’une série de procès à venir qui pourraient s’avérer importants sur la longue route vers les voitures entièrement autonomes.
Une plainte civile déposée devant le tribunal supérieur du comté de Riverside en Californie alléguait que le système Autopilot avait provoqué un dérapage soudain de la Model 3 du propriétaire Micah Lee sur une autoroute à l’est de Los Angeles à une vitesse de 65 miles par heure, percutant un palmier et prenant feu, le tout en quelques secondes, selon Reuters.
Cet accident survenu en 2019 a tué M. Lee et a gravement blessé ses deux passagers, dont un garçon de huit ans à l’époque. Les deux survivants réclamaient 400 millions de dollars de dommages, mais selon The Guardian, le constructeur de véhicules électriques affirmait qu’il n’était pas clair si la fonction Autopilot était activée au moment de l’accident.
Le système Autopilot de Tesla, qui peut être mis à niveau vers un système de conduite entièrement autonome moyennant des frais supplémentaires, équipe de nombreux modèles actuels de la marque et met en avant des niveaux élevés de capacités de conduite autonome permettant au conducteur de confier certaines tâches de conduite à la voiture.
Cependant, l’entreprise a toujours soutenu que la conduite entièrement autonome n’est pas encore prête et que le conducteur doit être prêt à reprendre le contrôle du véhicule à tout moment, malgré le nom potentiellement trompeur d’Autopilot.
Il s’agit du deuxième cas que Tesla remporte cette année concernant ses systèmes de conduite autonome, après une accusation d’un propriétaire de Model S affirmant que son véhicule avait dévié et blessé son conducteur.
Dans les deux cas, le jury a convenu que la responsabilité ultime de cette technologie reposait sur l’être humain derrière le volant.
Une victoire pour Tesla, mais une défaite pour la conduite autonome ?
Selon Reuters, Bryant Walker Smith, professeur de droit à l’Université de Caroline du Sud, a déclaré que le résultat des deux affaires montre que « nos jurés sont toujours très attachés à l’idée qu’un être humain au volant est celui sur lequel tout repose ».
Cet argument a aidé Tesla à gagner devant les tribunaux, mais il pourrait poser problème pour l’avenir de la conduite autonome dans les voitures particulières, où les systèmes les plus puissants permettront apparemment aux conducteurs et aux passagers de détourner les yeux de la route et les mains du volant.
Tesla se retrouve régulièrement dans l’eau chaude en raison de sa communication, comme le fait de nommer ses fonctionnalités de conduite autonome « full self-driving » (FSD). Reuters a récemment rapporté que le constructeur automobile fait l’objet d’une enquête criminelle sur ses affirmations selon lesquelles ses voitures peuvent se conduire seules.
Mais si la loi continue de se ranger du côté de la responsabilité du conducteur, cela pourrait constituer un obstacle majeur vers l’objectif ultime de la conduite autonome dans les voitures particulières à l’avenir, où les conducteurs pourront se détendre pendant que la technologie fait le travail difficile.
Tesla a remporté une victoire importante dans une affaire judiciaire impliquant son système Autopilot. Les jurés ont conclu que la responsabilité ultime de l’accident reposait sur le conducteur plutôt que sur la technologie. Cela pourrait constituer un obstacle pour la conduite autonome dans les voitures particulières à l’avenir, car les systèmes les plus avancés permettront aux conducteurs de détourner les yeux de la route et les mains du volant. Tesla continue de faire l’objet de critiques concernant sa communication et est actuellement sous enquête criminelle sur ses affirmations selon lesquelles ses voitures peuvent se conduire seules. Alors que la technologie de conduite autonome progresse, il reste à voir comment la responsabilité juridique sera attribuée dans les accidents impliquant des voitures autonomes.