La Coupe du Monde de Cricket a suscité des réactions mitigées de la part des fans, les stades se remplissant pour les matches de l’équipe nationale indienne, mais la participation aux rencontres impliquant d’autres équipes a été décevante dans certains endroits. Selon l’International Cricket Council, 542 000 fans ont assisté aux matches à mi-parcours, soit 190 000 de plus qu’à la même période en 2019.
Le tournoi de la Coupe du Monde ODI 2023, l’événement phare du cricket, a déjà franchi les deux tiers de ses 48 matches, et des rencontres ont eu lieu dans les 10 sites prévus jusqu’à présent. Comme prévu, les sept matches de l’Inde ont attiré des foules proches de la capacité maximale dans les sept stades, le bleu dominant à chaque fois que l’équipe de Rohit Sharma est apparue dans sa quête d’un deuxième titre mondial pour le pays.
Néanmoins, la situation est différente pour les matches ne concernant pas l’Inde. Certains matches sans l’Inde ont vu de bonnes affluences dans des villes comme Mumbai, Bengaluru, Chennai et New Delhi. Ces villes, traditionnellement connues pour leur culture du cricket, ont réussi à remplir près de 80 % des sièges de leurs stades. Mais d’autres endroits tels que Dharamsala et Ahmedabad n’ont pas réussi à le faire.
Un processus chaotique de vente de billets a été un problème majeur lors de la Coupe du Monde. L’annonce tardive des rencontres ainsi que les prix exorbitants des billets et leur disponibilité limitée ont rendu l’expérience des fans désagréable pour beaucoup. De plus, les fortes chaleurs dans la plupart des villes et l’absence d’options de transport dans certains sites, comme Pune et Lucknow, rendent l’expérience des fans lors des déplacements pour assister aux matches difficile.
Lalith Kalidas, qui couvre la Coupe du Monde pour Sportstar, un magazine et un site web sportifs indiens, affirme que la participation globale est décevante. « Je pense que la fréquentation n’est pas aussi élevée que je l’espérais. Une grande partie de cela est due aux problèmes de billetterie », a déclaré Kalidas à Al Jazeera. « Même pour les matches ne concernant pas l’Inde, je m’attendais à une meilleure affluence. »
Le match d’ouverture entre la Nouvelle-Zélande et l’Angleterre, finalistes de la dernière édition, a attiré environ 47 000 fans au stade Narendra Modi à Ahmedabad, le plus grand terrain de cricket du monde avec une capacité de 132 000 places. Les fans et les joueurs ont soulevé des questions sur la faible affluence, critiquant les organisateurs pour les rangées de sièges vides.
Malgré des problèmes de transport, des foules nombreuses, de près de 32 000 personnes, ont afflué pour assister à la rencontre entre la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud, deux équipes en lice pour les demi-finales, à Pune. Alors que Pune a été critiqué pour sa mauvaise accessibilité, les stades de Mumbai, Chennai et Bengaluru offrent une expérience plus aisée.
Certains critiques comparent la participation à cette édition avec celle de la Coupe du Monde 2019, qui s’est déroulée en Angleterre et au Pays de Galles. Cependant, il est injuste de faire cette comparaison car les stades en Inde sont plus grands et donc plus difficiles à remplir. Par exemple, le plus grand site en 2019, le stade de Lord’s, avait une capacité de 30 000 places. Tous les sites en Inde, à l’exception de Dharamsala, ont une capacité plus importante que Lord’s.
Malgré plusieurs problèmes, la participation globale jusqu’à présent a été « formidable », mais les chiffres finaux devraient être comparés à l’édition de 2011, également organisée en Inde, pour avoir une image juste.
La faible affluence à certains matches peut également refléter le désintérêt grandissant pour le cricket ODI et a relancé le débat sur la pertinence de ce format. Pour la plupart des spectateurs occasionnels, le spectacle de trois heures du cricket Twenty20 est le premier choix, tandis que les matches de Test restent la priorité des fans traditionnels. Le cricket ODI semble avoir du mal à se positionner dans cette lutte.
L’avenir du cricket ODI bilatéral pourrait être remis en question, mais la Coupe du Monde ODI est susceptible de perdurer. « Il devient difficile de capter l’attention des gens pendant sept à huit heures pour un match ODI », déclare Gomesh. « Le nombre de matches ODI bilatéraux pourrait considérablement diminuer dans les années à venir car il y a très peu de contexte… mais la Coupe du Monde ? Je n’en suis pas si sûr. C’est toujours le plus grand tournoi de cricket qui existe. Je ne mettrais pas encore fin à la Coupe du Monde ODI. »