Communication et développement précoce : le rôle de la langue des signes chez les tout-petits
La capacité à communiquer est instinctive chez les nourrissons, pourtant comprendre leurs désirs et interpréter leurs premiers babillages est souvent un grand défi. Avant de maîtriser le langage parlé, le moyen d'expression premier et naturel des tout-petits n'est autre que les pleurs. Face à cette situation, une approche pédagogique innovante utilisant la langue des signes a émergé au cours des dernières décennies. Elle offre une méthode de communication non verbale où les bébés et jeunes enfants peuvent exprimer leurs besoins grâce à des gestes symboliques.
Origines de l'apprentissage précoce de la langue des signes
L'idée d'enseigner la langue des signes aux enfants a vu le jour lorsque le Dr. Joseph Garcia a remarqué que les enfants de parents sourds communiquaient couramment par signes à partir de 6 mois, soit un an avant ceux entendants la parole de leurs parents. Ses recherches en 1987 ont révélé que les enfants exposés régulièrement à la langue des signes dès l'âge de 6 ou 7 mois pouvaient l'utiliser efficacement en seulement 2 à 3 mois, stimulant ainsi leur développement langagier précoce.
L'apprentissage de la langue des signes : une démarche accessible
Selon les experts en développement infantile, enseigner cette langue aux enfants n'est pas compliqué. Leurs capacités motrices se développent bien avant celles nécessaires à la parole, et ils imitent naturellement les adultes. Dès l'âge de 8 mois, un enfant associe facilement gestes et significations, comme saluer de la main ou acquiescer de la tête pour dire oui et secouer la tête pour refuser. De la même manière, l'enfant peut apprendre à communiquer d'autres besoins à l'aide de gestes symboliques.
Approche positive et éducative de la langue des signes
La pédiatre Dr. Kyle Pruett explique que la langue des signes permet une interaction positive et aide à communiquer des besoins non verbaux avant que l'enfant ait la capacité de s'exprimer oralement. Cela accroît la confiance en soi de l'enfant qui ressent qu'il est compris, encourageant davantage la communication par signes ou paroles.
Conseils pour enseigner la langue des signes aux enfants
Les spécialistes des troubles du langage recommandent de commencer à enseigner la langue des signes lorsque l'enfant montre un intérêt à communiquer, idéalement entre 6 et 8 mois. Il est suggéré de privilégier les signes représentant ses besoins quotidiens et d'être cohérent en associant un signe unique à une signification précise. De plus, les parents doivent faire preuve de patience et renforcer les signes propres à leur enfant tout en combinant signes et parole pour enrichir la communication.
Bienfaits psychologiques et cognitifs de la langue des signes
Au-delà des gestes codifiés de la langue des signes officielle, les avantages de cette communication sont multiples. Elle favorise l'apprentissage du vocabulaire, le développement cognitif, réduit les crises de colère et améliore la relation parent-enfant, éliminant ainsi la frustration liée à l'incapacité de s'exprimer verbalement durant la période critique entre 8 et 18 mois.
Impact de la langue des signes sur le développement de la parole
La langue des signes ne retarde pas l'apprentissage de la parole chez l'enfant, mais peut plutôt le stimuler. La recherche suggère que l'utilisation précoce de la langue des signes peut accélérer la capacité à parler chez les enfants et contribue à leur développement langagier. Les enfants ayant appris la langue des signes tendent à développer des compétences linguistiques plus avancées, et leur QI est souvent plus élevé même après avoir cessé d'utiliser les signes.
L'apprentissage précoce de la langue des signes semble donc offrir une fenêtre d'opportunité pour enrichir la communication et influencer de manière positive le développement langagier et cognitif des enfants. Cette pratique qui associe les gestes à la parole pourrait très bien être l'un des moyens pour faciliter les interactions et favoriser le bien-être émotionnel chez les tout-petits.