Développement d'une alternative aux gaz les plus néfastes pour le réchauffement climatique
Avez-vous déjà entendu parler du gaz qui a un potentiel de réchauffement global extrêmement élevé ? Il s'agit de l'hexafluorure de soufre ou SF6, qui est plusieurs milliers de fois plus impactant sur le réchauffement que le dioxyde de carbone, et qui est largement utilisé dans des équipements électriques à haute tension pour l'isolation.
Il semblerait que l'utilisation de ce gaz puisse bientôt prendre fin grâce à une équipe de chercheurs sud-coréens qui ont développé une alternative écologique possédant les mêmes propriétés d'isolation électrique. Cela pourrait marquer le début de la fin pour le SF6 et contribuer à la lutte contre le réchauffement climatique.
Le SF6 est utilisé dans les équipements de puissance et offre une haute efficacité en isolation électrique (Shutterstock)
Les avantages du SF6 et ses conséquences désastreuses
Peu de gens ont entendu parler du SF6, un gaz synthétique incolore, inodore, non toxique et non inflammable, aux propriétés uniques et bénéfiques pour de nombreuses applications industrielles. Il est donc largement utilisé dans divers domaines industriels, scientifiques et médicaux. Ce gaz est un isolant électrique très performant qui ne conduit pas l'électricité, ce qui en fait un choix sûr pour les équipements électriques à haute tension comme les transformateurs, les commutateurs électriques et les disjoncteurs.
En revanche, le SF6 est l'un des gaz à effet de serre les plus puissants, avec un potentiel de réchauffement global qui dépasse 25 200 fois celui du dioxyde de carbone. Cela signifie qu'un kilogramme de SF6 a le même impact que plus de 25 tonnes de CO2. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), les émissions annuelles de SF6 ont augmenté régulièrement depuis les années 1980, portant son niveau de concentration dans l'atmosphère à environ 10 parts par trillion.
Le SF6 est particulièrement préoccupant en matière de protection environnementale car il reste dans l'atmosphère pendant une période très longue, estimée à plus de 3 200 ans. En d'autres termes, les émissions d'aujourd'hui continueront d'affecter l'environnement pendant des millénaires. Il est donc crucial pour l'industrie et les décideurs politiques de prendre des mesures pour réduire les émissions et trouver des solutions alternatives plus durables.
Malgré de nombreux efforts à travers le monde pour développer un gaz respectueux de l'environnement pouvant se substituer à l'hexafluorure de soufre, ces efforts n'ont jusqu'à présent pas donné de résultats significatifs, car développer un substitut au SF6 est plus difficile que de trouver de nouveaux médicaments, selon certains experts.
Une alternative plus respectueuse de l'environnement
Dans ce contexte, des chercheurs de l'Institut coréen de recherche en technologie électrique (KERI) ont récemment mis au point un "gaz isolant respectueux de l'environnement" pour remplacer l'hexafluorure de soufre et ont développé une nouvelle technologie rendant ce gaz utilisable dans les équipements électriques à haute tension.
Selon le site "SciTechDaily", reprenant les déclarations de l'institut, le nouveau gaz, baptisé "K6", possède les mêmes propriétés d'isolation électrique tout en étant inoffensif pour l'environnement.
L'institut n'a pas divulgué la composition chimique du nouveau gaz, mais a indiqué que le développement a inclus plusieurs étapes, notamment l'identification des substances à faible potentiel de réchauffement global utilisées actuellement dans l'industrie, puis l'analyse de leurs propriétés électriques et chimiques. Les composants du nouveau gaz ont été choisis à partir des résultats des tests d'isolation et de l'inflammabilité, et les proportions idéales pour l'application dans les équipements de puissance ont été déterminées en vue de développer un gaz isolant respectueux de l'environnement.
Le nouveau gaz ne contient aucun composant toxique ou dangereux pour la santé et l'environnement, et son potentiel de réchauffement global est inférieur à celui du dioxyde de carbone. De plus, son point d'ébullition est très bas, à moins 26 degrés Celsius, ce qui le rend stable et applicable dans la plupart des régions du monde.
Le nouveau gaz a réussi les tests d'application sur des disjoncteurs électriques très haute tension (145 kilovolts) aux normes internationales de la Commission électrotechnique internationale (IEC).
Selon le Dr. Yoon Ho Oh, directeur du centre de recherche sur les équipements énergétiques respectueux de l'environnement à KERI, le gaz "K6" a de meilleures performances que le SF6 tout en étant écologique. Il est donc attendu que ce nouveau gaz ait un impact considérable en rendant les équipements utilisés dans le domaine de l'énergie à haute tension moins nocifs pour l'environnement et contribuant moins au réchauffement climatique.