Selon le site « The Intercept », quatre agents du Bureau Fédéral d’Investigation (FBI) se sont fait passer pour des membres de l’organisation État Islamique et ont commencé à chatter sur Internet avec Hamza Mushtaq alors qu’il avait 16 ans. Il a été arrêté pour terrorisme quelques semaines après son 18ème anniversaire.
À peine Hamza Mushtaq avait-il terminé les formalités à l’aéroport de Denver que le FBI est intervenu pour arrêter le jeune homme, qui avait été diagnostiqué comme souffrant d’un handicap développemental, et a été accusé de crimes liés au terrorisme.
Hamza Mushtaq avait l’intention de se rendre à Dubaï, puis en Syrie ou en Afghanistan dans le cadre de son prétendu complot pour rejoindre l’État Islamique. Le voyage avait été payé plus d’un an plus tôt, lorsqu’il avait 16 ans, par le biais de contacts sur Internet avec quatre personnes que le jeune homme croyait être des membres de l’organisation.
Suite à ses conversations avec le FBI, Mushtaq pourrait faire face à une longue peine pour avoir tenté de fournir un soutien matériel à une organisation terroriste. Cependant, des membres de sa famille ont déclaré lors de l’audience préliminaire que Mushtaq souffrait de difficultés mentales et avait été diagnostiqué autiste. Néanmoins, le juge a ordonné sa détention en attendant son procès malgré son jeune âge.
Les agents d’application de la loi ont pris connaissance des activités de Mushtaq en soutien à l’État Islamique en ligne en novembre 2021. Au lieu d’alerter sa famille, les avocats de Mushtaq affirment que les agents du FBI se sont fait passer pour des membres de l’organisation, sont devenus ses amis et ont retardé son piège jusqu’à ce qu’il atteigne la majorité légale.
Sahar Aziz, experte en sécurité nationale et professeure de droit, a déclaré que « cette affaire semble cohérente avec un modèle commun vu dans des dizaines d’affaires de terrorisme où le FBI a effectivement fabriqué des procès pour terrorisme. Dans ce cas, le jeune homme serait simplement resté dans le sous-sol de la maison de ses parents, postant du contenu offensant de manière similaire aux extrémistes blancs qui ne voient pas le FBI dépenser d’énormes ressources contre eux ».
Connu des services de police
Mushtaq est apparu pour la première fois sur le radar des autorités en raison de ses publications sur les réseaux sociaux. Il a commencé à publier en soutien au terrorisme en novembre 2021, et la plateforme qu’il utilisait a alerté le FBI d’une activité suspecte.
En juillet 2022, la police a été appelée chez Mushtaq après avoir prétendu avoir agressé un membre de la famille. Deux mois plus tard, le garçon a commencé à communiquer avec un agent secret du FBI qui se faisait passer pour un membre de l’État Islamique, qui l’a ensuite présenté à trois autres agents du FBI se faisant passer pour la même chose.
Encouragé par les quatre agents, Mushtaq a élaboré un plan pour soutenir le groupe terroriste en plus de discussions approfondies sur les types de services qu’il pourrait offrir à l’organisation. Il faisait confiance aux agents en raison de son ennui, de ses problèmes familiaux, de son désir de se marier et de ses problèmes de santé mentale, et se plaignait d’avoir moins de 18 ans et d’être surveillé par sa famille.
Les craintes de Mushtaq sont évidentes dans les conversations contenues dans l’acte d’accusation, où il hésitait à rejoindre l’État Islamique, exprimant son inquiétude que « les frères là-bas pourraient ne pas m’aider à me marier et pourraient me restreindre d’une certaine manière et me jeter sur le terrain », et suggérant plutôt qu’il pourrait obtenir un emploi et finir ses études secondaires.
Dans leurs conversations, les agents ont mis en garde Mushtaq que « la vie ne serait pas facile » après avoir rejoint l’État Islamique, mais ont continué à offrir de l’aide pour planifier son voyage. Malgré ses hésitations, Mushtaq semble avoir finalement accepté l’offre du FBI et s’est rendu à l’aéroport quelques semaines après avoir atteint l’âge de 18 ans.
Le plan de contre-terrorisme du FBI
Lorsque Mushtaq est apparu sur le radar de l’autorité d’application de la loi, il aurait été en contact avec d’autres partisans du groupe, mais le complot le plus substantiel pour les actions de Mushtaq qui l’ont amené à une inculpation fédérale pour terrorisme a été entièrement mené avec un groupe d’agents secrets du FBI qui étaient en contact étroit avec lui pendant plusieurs mois, constituant un test de la prédisposition d’un jeune vulnérable à commettre un crime.
Sahar Aziz a souligné que « ceci est clairement un gaspillage de ressources gouvernementales. S’il y avait une véritable menace terroriste en Amérique, le FBI ne devrait pas passer son temps à tendre un piège à un mineur souffrant de maladie mentale ».
Le proche qui accompagnait Mushtaq à l’aéroport ne savait pas pourquoi il quittait le pays. Mushtaq dit à l’agent « ma famille sait que je vais partir mais ne connaît pas la raison, et ils sont très tristes, ce qui a affecté ma santé mentale. Je ne sais pas comment leur dire au revoir correctement ou comment expliquer les raisons de mon départ sans endommager ma psyché. »