L’OTAN prévoit de lancer son plus grand exercice militaire post-guerre froide
L’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) a annoncé hier que l’alliance entamera la semaine prochaine son plus large exercice militaire depuis la fin de la guerre froide. Cet événement d’entraînement massif réunira 90 000 militaires sur plusieurs mois, dans le contexte des événements actuels en Ukraine.
Le général américain Christopher Cavoli, Commandant suprême allié en Europe, a partagé lors d’une conférence de presse au siège de l’OTAN à Bruxelles, que cet exercice baptisé « Defender-Europe » s’étendra jusqu’à la fin mai. Il impliquera des unités de toutes les 31 nations membres ainsi que la Suède, pays candidat à l’adhésion.
Cavoli a souligné que cet exercice est une preuve éclatante de l’unité et de la force déterminée de l’OTAN pour protéger tous ses membres. Il a ajouté que les manœuvres simuleront un combat contre un « adversaire de taille similaire », dans une référence voilée à la Russie, bien qu’elle ne soit pas citée explicitement.
Le général a clarifié que l’exercice impliquerait aussi des forces d’Amérique du Nord en tant que renforts pour le continent européen. Il inclura une participation approximative de 50 navires de guerre, 80 aéronefs et 1100 véhicules de combat de divers types.
La révélation de ces exercices coïncide avec le deuxième anniversaire du début de l’invasion russe de l’Ukraine. Ces manœuvres militaires sont considérées comme les plus importantes depuis « Reforger » en 1988, qui avait eu lieu durant la guerre froide entre l’Union soviétique et l’OTAN.
« Nombre Inédit » de soldats engagés
L’amiral néerlandais Rob Bauer, président du Comité militaire de l’OTAN, a, dans cette même réunion de presse, qualifié le nombre de soldats comme « inédit ». Le Royaume-Uni prévoit d’envoyer à lui-seul 20 000 soldats pour cette série d’exercices, comme l’a annoncé le ministre de la Défense, Grant Shapps, le lundi précédent.
Selon Shapps, le déploiement de troupes, décrit comme le plus large de la part du Royaume-Uni dans le cadre de l’OTAN depuis quatre décennies, vise à « offrir des assurances importantes » face à la menace que constitue Vladimir Poutine après son invasion de l’Ukraine.
Des membres de la force aérienne royale, de la marine et de l’armée seront déployés en Europe et au-delà pour participer à l’exercice militaire « Defender-Europe », comme l’a annoncé Londres.
Shapps a précisé que l’OTAN est aujourd’hui plus grand que jamais, mais que les défis auxquels il fait face sont également plus imposants, en se référant aux défis émergents venant de Chine, d’Iran, de Corée du Nord et de Russie.
Il a aussi souligné que les adversaires de l’OTAN sont devenus « plus connectés entre eux » que jamais, tandis que les alliés occidentaux se retrouvent à un « tournant », selon lui.
Les forces russes dans le viseur
Bauer a mentionné que les forces terrestres russes ont subi d’importantes pertes sur le terrain en Ukraine, mais a souligné que les forces navales et aériennes russes demeurent « substantielles ». Malgré que les attaques russes soient destructrices, elles ne sont pas importantes d’un point de vue militaire, a-t-il affirmé.
Le front entre les armées russe et ukrainienne n’a pas connu de changements majeurs ces derniers mois. Cependant, Kiev réclame toujours avec insistance plus d’armes et de munitions, dans l’espoir d’obtenir une percée militaire significative.
En particulier, l’Ukraine demande des renforts dans ses défenses aériennes alors que ses infrastructures et ses villes subissent des bombardements quotidiens.
Dans le même temps, les dirigeants européens espèrent parvenir à un consensus entre les 27 États membres à ce sujet lors du sommet européen prévu le 1er février à Bruxelles.
Depuis le début de l’invasion russe de l’Ukraine le 22 février 2022, l’OTAN a considérablement renforcé ses défenses sur le flanc est, envoyant des milliers d’éléments supplémentaires.