La quête d’un dentiste abordable au Royaume-Uni : un véritable cauchemar pour de nombreux Britanniques
Trouver un dentiste pratiquant les tarifs conventionnés au Royaume-Uni s’est transformé en mission quasi impossible pour de nombreux Britanniques, une réalité qui les pousse, pour certains, à se tourner vers le secteur privé si leur budget le permet, tandis que d’autres préfèrent renoncer aux soins dentaires nécessaires.
Comme dans le reste du système de santé public britannique (NHS), un nombre croissant de dentistes délaissent le service public au profit d’installations privées, bien plus lucratives et nettement plus onéreuses.
Une réalité alarmante pour la santé dentaire
Devant le Parlement début janvier, la députée travailliste Ashley Dalton exprimait sa déception en déclarant : « En 2024, il sera plus facile d’acheter un billet pour un concert de Taylor Swift que d’obtenir un rendez-vous chez un dentiste conventionné par le NHS. »
La NHS est chère aux Britanniques qui, quel que soit leur revenu, peuvent recevoir des soins médicaux et des traitements gratuits ou, dans le cas des soins dentaires, à bas prix. Toutefois, une étude de la British Dental Association en 2022 a révélé que 90% des dentistes ne prenaient plus de nouveaux patients à tarifs réglementés.
Une enquête de YouGov en mars 2023 a montré que 20% des Britanniques n’étaient inscrits dans aucune clinique dentaire, privée ou publique.
Danny White, un père au foyer, se démène depuis des mois pour trouver un dentiste pour lui-même, sa femme souffrant de récurrents abcès dentaires et ses deux filles, dont l’une a une dent poussant derrière ses dents de lait et l’autre nécessitant un appareil orthodontique.
« S’inscrire pour un rendez-vous est un véritable cauchemar », explique-t-il. Les trois cliniques de sa ville ont résilié leur contrat avec le NHS pour n’offrir que des soins privés. Une simple consultation pour sa famille lui coûterait 400 livres sterling (environ 507 dollars), sans compter les soins, une somme que sa famille, aux prises avec le remboursement d’un crédit automobile, ne peut se permettre.
Comme White, des milliers de Britanniques cherchent désespérément des soins dentaires, pendant que les médias et les réseaux sociaux regorgent de témoignages de ceux qui doivent voyager des centaines de kilomètres ou emprunter de l’argent pour payer leur traitement dentaire, tandis que d’autres profitent de séjours à l’étranger pour se faire arracher des dents.
Mark Jones, consultant en sécurité qui a lancé une campagne intitulée « Sans dents en Angleterre » il y a trois ans, dit connaître des gens qui ont fini à l’hôpital à cause de surdoses d’analgésiques et certains sont même décédés de septicémie à cause d’abcès ou de cancer non diagnostiqué dans la bouche.
« Certaines personnes se font extraire les dents elles-mêmes », relate-t-il, une pratique qui s’est intensifiée pendant le confinement de la pandémie de Covid-19 avec l’émergence de « l’auto-dentisterie ».
Un système de santé dentaire au bord du gouffre
Le Royaume-Uni affiche le ratio le plus bas de dentistes par habitant parmi les pays du G7, avec 49 dentistes pour 100 000 habitants, selon l’OCDE. Mark Jones souligne que le problème n’est pas le manque de dentistes, mais le manque de dentistes choisissant de travailler au sein du NHS.
En décembre, The Nuffield Trust a averti que les services de dentisterie du NHS « approchaient de leur fin ». Le système développe progressivement deux niveaux de soins : ceux qui peuvent se permettre des traitements privés et les moins aisés dont la santé buccodentaire se dégrade.
Eddie Crouch, président de la British Dental Association, qualifie la situation de « choquante ». Il attribue la faute au « manque d’investissement » étatique sur les dix dernières années et à l’annulation de nombreux soins pendant la pandémie. Il mentionne également une réforme de 2006 qui a rendu les tarifs des procédures dentaires moins attractifs pour les dentistes.
Il est impératif, selon Crouch, d’offrir des incitations pour permettre aux dentistes d’accueillir de nouveaux patients. Ceci pourrait inclure une « prime supplémentaire » pour les traitements complexes. Des solutions doivent également être trouvées pour répondre aux besoins urgents des patients, suggère Mark Jones, comme le développement de cliniques mobiles spécialisées et de services d’urgence dans les hôpitaux.