La Mona Lisa est une peinture à l’huile sur une planche de peuplier, une œuvre d’art du peintre italien Léonard de Vinci réalisée entre 1503 et 1519 alors qu’il vivait à Florence en Italie. Il s’agit de la peinture la plus célèbre et la plus chère au monde, appartenant au gouvernement français et exposée au musée du Louvre à Paris, attirant chaque année plus de 9 millions de visiteurs.
Histoire et spécifications de la peinture
Des sources historiques confirment que de Vinci a été chargé de peindre la toile à Florence, commençant en 1503 et la terminant en France en 1519. Elle a été possédée par le roi de France François Ier, avant que sa propriété ne soit transférée au roi Louis XIV, puis à la République française après la révolution, devenant ainsi un patrimoine français appartenant à l’État.
De Vinci a peint la Mona Lisa sur une planche de peuplier mesurant 77 centimètres de hauteur sur 53 centimètres de largeur, utilisant des couleurs à l’huile. Elle apparaît comme une petite peinture d’une femme d’une beauté ordinaire portant des vêtements sombres sans bijoux, captivant par son sourire et son regard mystérieux.
Il est impossible d’évaluer financièrement sa valeur, et elle ne peut être achetée ou vendue en vertu de la loi sur le patrimoine français.
La France conserve la Mona Lisa au musée du Louvre (Shutterstock)
L’identité de la femme représentée dans la peinture de la Mona Lisa
Il y a eu beaucoup de spéculations et de débats sur l’identité de la femme dans la peinture de la Mona Lisa. Les scientifiques et les historiens ont proposé plusieurs interprétations, notamment :
- L’hypothèse de l’artiste de la Renaissance Giorgio Vasari en 1550, qui suggère que l’image représente Lisa del Giocondo, épouse du marchand florentin Francesco del Giocondo, d’où l’alternative « La Gioconda ».
- La croyance de Sigmund Freud, neurologue autrichien et fondateur de la psychanalyse, qui suggère que le modèle pourrait être Caterina, la mère de Léonard de Vinci, affirmant que le sourire mystérieux de la Mona Lisa découle d’un souvenir du sourire de Caterina.
- Une troisième proposition avancée par un groupe de scientifiques, suggérant que la peinture était en fait un autoportrait de Léonard, en raison de la ressemblance entre les traits de la femme et ceux de l’artiste, considérant sa personnification d’une femme comme un mystère artistique pour l’artiste.
La renommée de la peinture
Il n’y a pas d’explication unique de la renommée de la Mona Lisa ; elle résulte de plusieurs circonstances, telles que sa présence au musée du Louvre, l’un des musées les plus visités au monde.
La peinture comporte plusieurs rectangles, cercles et triangles qui respectent le nombre d’or. Ce n’est pas simplement une œuvre d’art à apprécier ou à critiquer du point de vue esthétique, mais c’est d’abord un travail mathématique raffiné.
Le nombre d’or en mathématiques est réalisé lorsque la somme de deux nombres divisée par le plus grand est égale à la proportion du plus grand au plus petit. C’est une constante mathématique définie ayant une valeur d’environ 1,618.
Le nombre d’or apparaît en géométrie, en art, en architecture et dans la Mona Lisa elle-même. Si nous dessinons un rectangle autour du visage de la Mona Lisa, nous constaterons qu’il respecte cette proportion. De plus, si nous divisons ce rectangle par une ligne passant par ses yeux en deux moitiés, nous constaterons que les deux rectangles résultants respectent à nouveau le nombre d’or, c’est-à-dire que la proportion de la longueur de sa tête à ses yeux est d’or.
Le vol de la peinture
La Mona Lisa a été volée le 22 août 1911, provoquant un grand émoi médiatique qui la fit connaître mondialement.
Lorsque la nouvelle du vol s’est répandue, les gens se sont précipités au Louvre pour voir l’emplacement de la toile, devenu soudainement vide. Le conservateur du musée a démissionné après l’incident, des accusations de fraude ont circulé dans la presse, et le peintre et sculpteur Pablo Picasso a été arrêté sous suspicion d’implication dans l’affaire.
Deux ans plus tard, la peinture a été retrouvée en Italie après qu’un marchand d’art à Florence a informé les autorités locales qu’un homme l’avait contacté pour vendre la Mona Lisa.
David Feldman (à droite), vice-président de la Fondation Mona Lisa, montre des similitudes sur une peinture attribuée à Leonardo da Vinci et représentant Mona Lisa à son frère Stanley, historien de l’art, lors d’une présentation à Genève en septembre 2012 (REUTERS/Denis Balibouse/Files)
Cet homme était un émigré italien en France du nom de Vincenzo Peruggia, qui avait travaillé pendant un certain temps au Louvre pour monter des cadres pour une collection de peintures, dont la Mona Lisa.
Il s’est entendu avec deux complices pour voler la peinture, la dissimulant dans un placard toute la nuit, puis s’échappant avec elle le matin hors du musée. Cependant, Peruggia n’a pas réussi à vendre la peinture en raison de l’attention médiatique, a été arrêté, condamné à la prison pour le vol, et la peinture a été restituée au Louvre.
Le voyage de la Mona Lisa
Au fil des siècles, les responsables français n’ont que rarement autorisé la peinture à quitter la France, mais cela s’est produit à quelques reprises. Lorsque la première dame Jacqueline Kennedy a demandé à voir la peinture aux États-Unis, le président français Charles de Gaulle a accepté.
La tournée a eu lieu en 1963 : la Mona Lisa a voyagé dans la cabine des hommes d’affaires à bord d’un navire sur l’océan, exposée au seul musée de New York et au National Gallery of Art à Washington.
La Mona Lisa est restée aux États-Unis pendant 6 semaines, attirant chaque jour environ 40 000 personnes, et a également été exposée au Japon environ 10 ans plus tard.
Conservation de la Mona Lisa
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la peinture de la Mona Lisa a été déplacée vers plusieurs sites ruraux en France, étant identifiée comme l’une des œuvres d’art les plus importantes du Louvre, et a été restituée au musée en 1945 après l’annonce de la fin de la guerre.
Des signes de courbure sont visibles sur la peinture en raison de la résistance de son cadre et des déformations ajoutées par des restaurateurs à un stade précoce, des épingles ont été ajoutées à l’arrière pour empêcher l’élargissement d’une petite fissure près du centre supérieur de la peinture, et plus tard, les restaurateurs ont collé un tissu lourd sur la fissure au lieu des épingles.
Le verre protecteur de la Mona Lisa a été remplacé par un verre antiballe après plusieurs attaques en 1956, lorsque quelqu’un a pulvérisé de l’acide et a jeté une tasse de café sur la peinture.
Une des attaques a endommagé une zone près du cadre de la Mona Lisa du côté gauche, mais le verre antiballe a résisté à des attaques ultérieures de peinture en 1974 et de tasse de café en 2009.
Après un processus de rénovation du Louvre, d’une durée de 4 ans et coûtant 6,3 millions de dollars en 2003, la Mona Lisa a été abritée dans une salle spéciale avec une température contrôlée de 43 degrés Fahrenheit (6 degrés Celsius) et un plafond en verre permettant l’entrée de la lumière naturelle.
La Mona Lisa et son impact sur l’art
L’impact de la Mona Lisa sur la Renaissance et les époques ultérieures a été énorme, menant à une révolution dans l’art du portrait contemporain et encourageant des études plus libres des autres artistes sur les dessins préparatoires de de Vinci.
L’influence de de Vinci s’étend même aux vêtements portés par les artistes dans leurs portraits. Dans son ouvrage « Traité de la peinture », publié longtemps après sa mort, il a écrit que l’art ne devait pas suivre la mode.
Ainsi, la Mona Lisa illustre cela de manière parfaite, portant une robe colorée et lâche autour du cou au lieu des vêtements serrés courants à l’époque.
Autres copies de la Mona Lisa
Il existe au moins 12 copies connues de la Mona Lisa, beaucoup d’entre elles réalisées par des élèves de Léonard de Vinci. Une de ces copies était exposée au musée du Prado à Madrid et fut peinte plusieurs années après l’original.
Cependant, lors de la restauration de la peinture au début du 21e siècle, qui comprenait l’utilisation de l’imagerie thermique par rayons infrarouges pour examiner le travail sous la surface, il a été découvert que la copie ressemblait à l’original.
Les résultats ont indiqué que l’artiste avait peint la copie alors que de Vinci travaillait sur la Mona Lisa dans son atelier, ce qui fait de la copie du Prado, la seule connue qui a été achevée de son vivant.