Vanguard 2, le premier satellite météorologique au monde
Le satellite artificiel en orbite terrestre conçu pour mesurer la distribution des nuages dans la partie diurne de son orbite. Il est le premier « satellite météorologique » au monde. Il s’agit d’une sphère en magnésium pesant 10,75 kg et d’un diamètre de 50,8 cm.
Objectif de Vanguard 2
Le but du lancement de Vanguard 2 était de mesurer la réflexion de la lumière du soleil à partir du couvert nuageux et de la surface terrestre. Ce programme, supervisé par la Marine américaine, visait à lancer un ou plusieurs satellites en orbite terrestre pendant l’Année géophysique internationale (IGY).
L’IGY était une série de recherches coordonnées à l’échelle mondiale menées entre juillet 1957 et décembre 1958, pendant le pic d’activité solaire, dans le but de mieux comprendre les caractéristiques physiques de la Terre, les interactions entre le Soleil et la planète.
Lancement de Vanguard 2
Vanguard 2 a été lancé depuis la base de Cape Canaveral en Floride, aux États-Unis, le 17 février 1959. Il a fonctionné pendant 23 jours, mais les données sur le couvert nuageux se sont fortement détériorées en raison d’oscillations de l’axe de rotation.
Le Satellite et ses sous-systèmes
Le satellite Vanguard 2 était une sphère en magnésium pesant 10,75 kg et de 50,8 cm de diamètre. Il était revêtu d’or à l’intérieur et enveloppé d’une couche d’aluminium revêtue de dioxyde de silicium poli pour un contrôle thermique adéquat des appareils.
Différents instruments étaient installés à l’intérieur du satellite pour mener diverses expériences et observations météorologiques.
Véhicule de Lancement
Le Vanguard était le design utilisé à la fois pour le véhicule de lancement et le satellite. Il se composait de trois étages (trois fusées). Le premier étage était propulsé par un système de 28 000 livres et contenait du peroxyde d’hydrogène. Le deuxième étage était un moteur liquide, et le troisième utilisait un carburant solide pour répondre aux exigences de la troisième étape.
Contexte International: Course à l’Espace
Le lancement de Vanguard 2 s’est déroulé dans un contexte international marqué par la Guerre froide. En 1955, avec les États-Unis et l’Union soviétique développant des missiles balistiques intercontinentaux pour lancer des objets dans l’espace, une compétition nationale s’annonçait.