Le télescope James Webb capture un Sursaut Gamma en œil de Sauron
Dans une scène époustouflante, un petit corps violet est entouré d’une aura orange flamboyante, évoquant une scène digne des célèbres films « Le Seigneur des Anneaux » de l’écrivain J.R.R. Tolkien, ressemblant à l’œil maléfique de Sauron. En réalité, l’image représente une étoile à neutrons cachée à l’intérieur d’une supernova géante ayant explosé il y a 37 ans.
La supernova géante a pour nom « 1987A » et est considérée comme l’événement d’explosion stellaire le plus étudié de l’histoire, classé comme la plus brillante explosion des quatre derniers siècles. Avant de disparaître, elle pouvait être observée à l’œil nu, et la NASA a annoncé en 2017 que la partie inférieure gauche de l’anneau avait effectivement commencé à s’estomper.
Explosion de la supernova géante : destin des étoiles géantes
La supernova géante se forme lorsque l’étoile approche de sa fin en consommant tout son carburant d’hydrogène et d’hélium par fusion nucléaire, se contractant avant de lancer son ultime cri dans une gigantesque explosion cosmique, multipliant l’éclat de l’étoile des centaines de fois dans l’univers.
Les supernovas géantes ne se forment que parmi les étoiles massives, ayant une masse de 8 à 10 fois celle du Soleil. Souvent, le noyau s’effondre en une étoile à neutrons plus petite que l’étoile précédente, et plus la masse est grande, plus la probabilité de former un trou noir est importante.
Étude levant le voile sur l’un des mystères astronomiques
Cependant, après les premiers instants, un important nuage de poussière a occulté la lumière visible du centre de la supernova géante, posant l’un des mystères astronomiques qui a récemment été résolu par une étude publiée dans la revue scientifique « Science » intitulée « Lignes d’émission du rayonnement des émanations provenant d’un corps comprimé dans les débris de la supernova géante 1987A ».
Cette étude révèle enfin aux scientifiques ce qui se cache au centre de la supernova géante derrière ce nuage de poussière, en l’observant à des longueurs d’onde infrarouges grâce au télescope spatial James Webb. Les chercheurs ont découvert des atomes d’argon et de soufre lourds dont les électrons externes ont été complètement arrachés.
Conclusion
Les étoiles à neutrons sont des objets extrêmement chauds au début de leur formation, avec des températures atteignant des dizaines de milliards de degrés directement après leur formation dans une supernova. En refroidissant avec le temps, elles émettent un rayonnement intense, y compris des rayons ultraviolets et des rayons X, capable d’ioniser les atomes environnants en les dépouillant de leurs électrons.
Le professeur Josephine Larsson, co-auteur de l’étude, a déclaré que la supernova géante continue de nous surprendre, car personne ne s’attendait à ce que nous découvrions le corps comprimé grâce à l’émission intense d’argon. Ainsi, la réussite de cette découverte grâce au télescope spatial James Webb est formidable.