Des législateurs républicains ont critiqué le secrétaire à la Défense des États-Unis, Lloyd Austin, lors d’une audience pour ne pas avoir divulgué son opération de cancer de la prostate et son hospitalisation subséquente au président Joe Biden.

Avec le soutien des démocrates du Comité des services armés de la Chambre des représentants, Austin a cherché à dissiper les accusations selon lesquelles son absence aurait mis en péril la sécurité nationale ou démontré un quelconque manque d’influence qu’il pourrait avoir dans l’administration démocrate de Biden.

Il a déclaré lors de l’audience du comité jeudi que « à aucun moment pendant mon traitement ou ma récupération, il n’y a eu de lacunes dans les autorités ».

Reconnaissant la rupture dans les communications, il a ajouté, « J’aurais dû informer rapidement le président, mon équipe, le Congrès et le peuple américain de mon diagnostic de cancer et du traitement subséquent. Encore une fois : Nous n’avons pas géré cela correctement. Et je ne l’ai pas géré correctement. »

Les républicains se sont interrogés sur la façon dont Biden a pu passer plusieurs jours sans savoir qu’Austin était hospitalisé.

« Je trouve très préoccupant que le secrétaire puisse être hospitalisé pendant trois jours sans que personne d’autre dans l’administration ne le remarque », a déclaré le représentant Mike Rogers, le président du comité.

« Cela suggère que les conseils du secrétaire Austin ne sont ni recherchés ni suivis à la Maison Blanche, même pendant que des opérations militaires se déroulaient au Moyen-Orient. »

Au lieu de divulguer sa situation de santé, Austin a choisi de garder secret son opération initiale du cancer de la prostate en décembre et une hospitalisation subséquente en janvier pour des complications post-opératoires dans laquelle il a été admis à l’unité de soins intensifs.

Austin s’est excusé pour la manière dont il a géré l’affaire, mais son apparition devant le comité était la première fois que les législateurs pouvaient le questionner directement.

L’audience était l’une des plus conflictuelles et personnelles qu’Austin, un général à la retraite quatre étoiles, ait affrontées dans sa carrière.

Le représentant Jim Banks, un républicain, a qualifié l’hospitalisation secrète de honteuse et l’a réprimandé pour n’avoir tenu personne pour responsable. Il a fait référence à des comptes chinois et russes qui décrivaient le chaos et la mauvaise gestion au Pentagone.

« Ce que vous avez fait nous a embarrassés », a déclaré Banks.

Le Pentagone a publié les résultats d’un examen interne de 30 jours lundi qui l’absolvait effectivement de tout acte répréhensible. Il a conclu que « rien examiné pendant cette revue n’a démontré une quelconque indication d’une intention malveillante ou une tentative d’obscurcir. »

L’incapacité à tenir quelqu’un pour responsable a irrité plusieurs législateurs. Rogers a critiqué le rapport pour ne pas avoir fourni de véritables réponses sur qui savait quoi, quand et qui n’avait pas rempli ses devoirs fondamentaux.

« Nous pensions que votre examen interne de 30 jours ferait la lumière sur l’affaire », a déclaré Rogers.

« Mais il n’offre aucune explication sur pourquoi le président et son personnel ont été laissés dans l’ignorance. Il ne fait aucune recommandation pour améliorer la communication avec la Maison Blanche. Et, sans surprise, il ne tient personne pour responsable. »

Lors d’un point presse plus tôt ce mois-ci, Austin a pris la responsabilité de ne pas avoir informé Biden et le personnel senior de son diagnostic de cancer de la prostate à l’avance, ajoutant que cette mauvaise nouvelle avait été un « coup de poing dans l’estomac » qui l’avait ébranlé.

Peu après que les hospitalisations secrètes aient été révélées, les législateurs républicains et démocrates ont critiqué Austin. Certains républicains en vue, y compris l’ancien président Donald Trump, ont appelé à ce qu’Austin soit retiré de son poste.

« Êtes-vous surpris que le président n’ait pas demandé votre démission ? Je suis surpris », a dit Banks.

Austin a répondu, « Le président a exprimé toute sa foi et sa confiance en moi. »