Le changement climatique bouleverse les cours d’eau saisonniers
Une nouvelle étude révèle que le changement climatique modifie la saisonnalité des débits des rivières, notamment aux latitudes nord élevées. Selon cette étude publiée le 29 février dernier dans la revue « Science », les modèles de débit des rivières varient selon les saisons, jouant un rôle crucial dans les inondations, la sécheresse, la sécurité de l’eau, la santé de la biodiversité et les écosystèmes à travers le monde.
Les impacts des activités humaines
Pour démontrer la relation entre la variation des débits des rivières et les saisons aux latitudes supérieures à 50 degrés nord, une équipe de chercheurs a reconstruit et simulé les débits des rivières à partir de données mensuelles provenant de 10 120 stations de mesure s’étalant de 1965 à 2014.
Les chercheurs ont constaté que 21 % des rivières en Amérique du Nord, en Europe et en Russie ont montré des changements significatifs dans l’élévation et la diminution saisonnières du débit d’eau.
Les conclusions de l’étude, rapportées dans le communiqué de presse, indiquent que les activités humaines directes telles que la gestion des réservoirs ou l’extraction de l’eau ne sont pas responsables de la diminution généralisée de la saisonnalité des débits des rivières, mais que c’est plutôt le changement climatique induit par les émissions humaines post-industrielles qui en est la principale cause.
Impact sur les cours d’eau
Selon « Leo Guo Hjun », co-auteur de l’étude et professeur d’hydrologie à l’Université du Nord de Chine pour les sciences des ressources en eau et de l’énergie, les effets humains sur le climat ont conduit à une diminution de la saisonnalité des débits des rivières, surtout aux latitudes nord élevées.
Les observations moyennes mensuelles du débit des rivières indiquent une diminution continue et significative de la saisonnalité des débits des rivières si les températures de l’air continuent d’augmenter.
Guo mentionne que 2023 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée, avec des températures approchant le seuil de 1,5 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels établis par l’Accord de Paris.
Mesures et conséquences
Les activités humaines modifient les schémas de débit des rivières partout dans le monde, que ce soit directement en régulant les débits à l’aide de réservoirs ou indirectement en changeant l’utilisation des terres et en impactant la température de l’air, les précipitations, l’humidité du sol et la fonte des neiges.
Le changement notable dans la saisonnalité des débits des rivières est directement lié aux émissions historiques causées par l’homme.
Mesures de débit et variations régionales
Les chercheurs ont constaté qu’en Amérique du Nord, 40 % des 119 stations surveillées ont montré une forte diminution de la saisonnalité des débits des rivières. Des résultats similaires ont été observés en Sibérie où 32 % des stations ont enregistré une forte baisse.
En revanche, une significative augmentation de la saisonnalité des débits des rivières a été constatée dans 25 % des stations de mesure dans le sud-est du Brésil (hémisphère sud).
Ces variations dans les régimes hydrologiques entre le nord et le sud de la planète sont attribuées à l’augmentation de la température de l’air qui modifie fondamentalement les schémas naturels des débits des rivières.
Conclusion
Ces résultats soulignent l’importance des problèmes environnementaux liés au changement climatique et mettent en lumière les conséquences dramatiques sur les cours d’eau à l’échelle mondiale. La prise de conscience et les actions pour lutter contre ces changements deviennent essentielles pour préserver nos ressources hydriques et les écosystèmes associés.