Détection précoce de la maladie d’Alzheimer par prise de sang : une avancée imminente
Après de nombreuses années de recherche, nous sommes sur le point de réaliser un progrès révolutionnaire en matière de détection de la maladie d’Alzheimer grâce à un simple test sanguin. Cependant, pour que cela bénéficie véritablement aux patients, des traitements efficaces doivent être accessibles.
Le neurologue Giovanni Frisoni, parmi les spécialistes européens les plus éminents de la maladie d’Alzheimer, a affirmé à l’Agence France Presse : « Les biomarqueurs dans le sang vont changer la manière dont nous diagnostiquons la maladie. »
Depuis des années, le diagnostic par cette méthode représente un axe principal des recherches sur cette affection, qui constitue la forme la plus courante de démence et affecte irréversiblement des dizaines de millions de personnes dans le monde.
L’objectif est de pouvoir identifier, grâce à un test sanguin simple, des marqueurs révélant les mécanismes physiologiques initiants la maladie. Les scientifiques ont identifié deux mécanismes clés sans toutefois parvenir à une compréhension complète de leur interaction. Le premier réside dans la formation de plaques amyloïdes dans le cerveau, exerçant une pression sur les neurones et les détruisant finalement. Le second est l’accumulation de protéines tau à l’intérieur des neurones.
Les tests sanguins
Il existe actuellement des tests, comme la ponction lombaire ou le PET-scan, permettant de détecter la maladie d’Alzheimer. Cependant, en raison de leur coût élevé et de leur complexité, de nombreux patients se contentent des diagnostics basés sur des symptômes cliniques tels que la perte sévère de mémoire.
Certaines études récentes ont prouvé l’efficacité de plusieurs tests sanguins dans la détection de signes précurseurs de la maladie. Une étude majeure publiée en janvier a suivi près de 800 personnes, démontrant que le test sanguin pouvait détecter une quantité anormale d’amyloïde ou de protéines tau aussi efficacement que les méthodes actuellement utilisées.
Une première étape
Le passage à l’utilisation courante du test sanguin comme moyen de détection représente une étape importante. Toutefois, la valeur de cette avancée est limitée en l’absence de traitement efficace contre la maladie.
Il existe toutefois des espoirs : deux médicaments prometteurs, l’un de la société Eli Lilly et l’autre de Biogen, pourraient ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer en ciblant les plaques amyloïdes. Bien que leur efficacité soit limitée et leurs effets secondaires graves, ces médicaments sont vus comme un premier pas vers des traitements plus efficaces.
Examen des biomarqueurs
Giovanni Frisoni souligne : « Il n’est actuellement d’aucune utilité de tester les biomarqueurs sanguins chez les personnes sans déficit cognitif, cela ne ferait que causer du tort. »
La possibilité d’un diagnostic précoce chez des patients présentant déjà une faiblesse de la mémoire, mais pas chez tout un chacun, est un détail important. Il reste à voir si, dans l’avenir, ce test pourra aider à réduire le risque de développer la maladie.
« Nous testons actuellement certains médicaments visant à réduire le risque de développer la maladie d’Alzheimer. Peut-être, dans 5 ou 10 ans, cela deviendra une pratique clinique courante. À ce moment-là, je serai en mesure de recommander l’utilisation du test sanguin comme outil de dépistage, mais pas aujourd’hui. »