Dans les régions rurales de l’Inde, Sharmila Yadav, autrefois femme au foyer, a toujours rêvé de devenir pilote. Aujourd’hui, elle vit en partie son rêve en pilotant à distance un drone de pointe dans le ciel pour cultiver les terres agricoles du pays.
Yadav, 35 ans, fait partie des centaines de femmes formées pour piloter des avions pulvérisateurs d’engrais dans le cadre du programme gouvernemental « Sœur Drone ».
Ce programme vise à moderniser l’agriculture indienne en réduisant les coûts de main-d’œuvre, tout en économisant du temps et de l’eau dans un secteur entravé par sa dépendance à une technologie obsolète et les défis croissants du changement climatique.
Il est également le reflet des attitudes changeantes de l’Inde rurale envers les femmes actives, qui ont traditionnellement eu peu d’opportunités de rejoindre la force de travail et sont souvent stigmatisées pour le faire.
« Autrefois, il était difficile pour les femmes de sortir de la maison. Elles étaient censées s’occuper uniquement des tâches ménagères et des enfants », a déclaré Yadav, mère de deux enfants, après une journée à manœuvrer un drone à travers un ciel bleu clair au-dessus d’un champ verdoyant de jeunes tiges de blé.
« Les femmes qui travaillaient à l’extérieur étaient méprisées. On se moquait d’elles pour avoir négligé leurs devoirs maternels. Mais maintenant, les mentalités changent progressivement. »
Yadav a été femme au foyer pendant 16 ans après avoir épousé son mari agriculteur, avec peu d’opportunités d’emploi pour les femmes dans son petit hameau rural près de la ville de Pataudi, à quelques heures de route de la capitale, New Delhi.
Elle gagnera 50 000 roupies (600 dollars) après avoir pulvérisé 60 hectares de terres agricoles deux fois en cinq semaines, un peu plus du double du revenu mensuel moyen dans son État natal de Haryana.
Mais elle affirme que sa nouvelle occupation n’est pas seulement une « source de revenus » pour elle. « Je suis très fière quand on m’appelle pilote. Je ne suis jamais montée dans un avion, mais j’ai l’impression d’en piloter un maintenant », a-t-elle déclaré.
Yadav fait partie des 300 premières femmes formées par la Indian Farmers Fertiliser Cooperative Limited (IFFCO), le plus grand fabricant d’engrais chimiques du pays.
Les femmes formées comme pilotes reçoivent gratuitement des drones de 30 kg ainsi que des véhicules électriques pour les transporter.
D’autres entreprises d’engrais se sont également jointes au programme, qui vise à former 15 000 « sœurs drones » à travers le pays.
« Ce programme ne concerne pas seulement l’emploi mais aussi l’autonomisation et l’entreprenariat rural », a déclaré Yogendra Kumar, directeur marketing de l’IFFCO.
Un peu plus de 41 % des femmes rurales indiennes font partie de la population active formelle, contre 80 % des hommes ruraux, selon une enquête gouvernementale de l’année dernière.
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