Les jeunes footballeuses de Manipur ne craignent pas les armes
Andro, Inde – Vêtue de sa veste néon bleue et de ses baskets rouges vives, Hemarani se faufile hors de la grande hutte en terre aux toits de chaume et se tient en plissant les yeux face au soleil levant. Le ciel est strié de rose au-dessus des collines de Nongmaiching Ching, et le vaste champ qui s’étend devant elle est encore enveloppé de brouillard. Des vaches broutent dans les prairies verdoyantes, et à côté, un groupe de filles en tenue de football se prépare.
Cette séance d’entraînement en janvier est la dernière pour les filles avant une période de repos officielle, qui dure jusqu’en avril. Presque toutes les 30 joueuses du club, âgées de cinq à 18 ans, sont présentes. Beaucoup d’entre elles se préparent pour leurs examens de fin d’année scolaire, et cette séance d’entraînement offre une dernière diversion joyeuse à leurs livres.
Rapidement, les filles se mettent en binômes et augmentent le rythme à travers des séries de coups de pieds, passes, dégagements de la tête et exercices de vitesse. Les séances d’entraînement quotidiennes de deux heures se terminent toujours par un match, explique Hemarani. « L’objectif est de jouer tous les jours. »
Après avoir prodigué quelques conseils techniques à quelques filles, elle divise les équipes puis laisse les joueuses seniors comme Chingakham Anjali Devi et Phanjoubam Ameba Devi, toutes deux actuellement des joueuses de l’équipe U-17 d’Imphal, prendre le relais. Douze des joueuses actuelles et anciennes d’AMMA FC jouent actuellement au niveau national, cinq au niveau international.
Contre un contexte sombre
Quelques heures auparavant, dans une cabane de fortune non loin des terrains d’AMMA FC, un groupe de femmes avait également terminé sa garde et était rentré à la maison. Jeunes et âgées, elles étaient restées éveillées toute la nuit, réchauffées par des couvertures, des châles et un feu, veillant sur le village. Depuis des mois, elles se relaient pour protéger la communauté de 10 000 habitants d’Andro d’éventuelles attaques durant la nuit.
La violence a éclaté à Manipur en mai entre les Meiteis majoritairement hindous et les Kuki-Zo majoritairement chrétiens. Elle a été déclenchée par des projets de reconnaissance des Meiteis en tant que tribu répertoriée – un type d’action positive qui utilise des quotas pour accorder aux minorités des postes gouvernementaux et des admissions à l’université.
Le territoire des tribus des collines de Manipur – les Kukis, Nagas, Mizos – est protégé par des dispositions constitutionnelles. Mais un statut spécial similaire pour les Meiteis, qui représentent 60% de la population de l’État et dominent sa politique, pourrait ouvrir les collines à cette communauté majoritaire, actuellement surtout présente dans les plaines. La violence fait rage depuis.
