Alhazen: Père de l’Optique et Génie de la Lumière
Alhazen, également connu sous le nom d’Ibn al-Haytham, est l’un des trois grands savants arabes du début du XIe siècle, aux côtés d’Ibn Sina et d’Al-Biruni. Né à Bassora et décédé au Caire, l’Europe le surnomma « Alhazen », reconnaissant la valeur de ses recherches scientifiques, saluant ses théories et méthodes. Son livre « Al-Manazir » a traversé les siècles, restant une référence incontestée en Occident jusqu’au XVIIe siècle. Les scientifiques lui ont attribué des titres tels que « Prince de la lumière », « Père de la physique moderne », « Fondateur de l’optique » et « Pionnier de la méthode scientifique expérimentale ».
Naissance et Jeunesse
Abu Ali al-Hasan ibn al-Hasan ibn al-Haytham, né en 354 de l’Hégire / 965 de l’ère commune selon la probabilité, a vu le jour dans la ville de Bassora, au sud de l’Irak, durant le règne de l’empire abbasside. Sa vie n’a pas été paisible, fuyant Bassora après une persécution de son prince, il se rendit à Bagdad où il vécut en sécurité quelques mois. Au cœur des conflits entre les différentes factions religieuses de l’époque, il partit pour la Syrie où il s’installa sous la protection d’un de ses émirs, comme le mentionne Dhahir al-Din al-Bayhaqi dans son livre « Tatimmat Siwan al-Hikma ». Par la suite, au début du XIe siècle, il se rendit en Égypte, à l’époque de l’État fatimide, où il passa le reste de sa vie, selon Ibn Abi Usaybi’a, un des historiens des biographies des savants.
Formation Scientifique
Il n’existe pas de références précises concernant les débuts de sa formation scientifique, mais elle coïncidait avec l' »âge d’or » de la civilisation islamique. Il bénéficiait des conditions favorables pour acquérir des connaissances dans divers domaines culturels, bien qu’il n’ait pas suivi d’école régulière à cette époque. Il fréquenta de grands savants à la suite du mouvement de traduction des textes grecs qui a largement contribué au savoir et aux savants de l’antiquité, devenant ainsi un pionnier de l’innovation intellectuelle.
Vie Professionnelle
En début de carrière, ibn al-Haytham travailla comme comptable au bureau des finances de la province de Bassora, démontrant son habileté et son talent dans ce domaine. Il possédait également une connaissance étendue dans le domaine de l’ingénierie de la construction, concevant des plans pour les maisons des habitants de Bassora. En Syrie, il gagna sa vie en copiant des ouvrages traduits pour les copistes, grâce à sa superbe écriture et à la précision de son système. À son arrivée en Égypte, incapable de concrétiser son idée d’ingénierie pour contrôler les crues annuelles du Nil, il fut contraint, par ordre du calife fatimide Al-Hakim bi-Amr Allah, d’exercer comme comptable au bureau des salaires. Il précisa dans des rapports que cet emploi était destiné à abriter des livres abondants dans le domaine de toutes les connaissances.
Statue d’Alhazen à Téhéran
Savant Universel
Alhazen se consacra pleinement à la recherche et à l’écriture, devenant un érudit prolifique dans de nombreux domaines de connaissance. Son œuvre couvrait une large gamme de sujets, le positionnant parmi les premiers encyclopédistes de son époque. Il mena des études approfondies et excella dans divers domaines scientifiques, ce qui le propulsa au rang des pionniers de la pensée expérimentale plutôt que de simples découvertes en optique et autres disciplines.
Méthode Expérimentale
Alhazen a établi la méthode scientifique pour la recherche dès le XIe siècle, considérée par les chercheurs comme plus importante que ses découvertes en optique ou ses nouvelles théories. Il a révolutionné son époque en remettant en question les théories des anciens, comme dans son travail « Doutes sur Ptolémée », et en critiquant les théories établies, telles que l’idée que la Terre est le centre de l’univers selon Ptolémée. Il a ensuite fondé la science dans son livre « Al-Manazir » en sept articles, marquant ainsi une avancée majeure dans la physique théorique.
Oeuvres Majeures
Ses travaux majeurs incluent « Al-Manazir », « Résumé sur les Éléments d’Euclide », « Un essai sur le carré du cercle », « Éléments de géométrie et de mesures » et bien d’autres. Alhazen a laissé un héritage scientifique important, influençant des domaines tels que l’optique, la physique, les mathématiques, l’astronomie, l’ophtalmologie, la philosophie, la perception visuelle et la méthode scientifique.
Décès
Ibn al-Haytham décéda au Caire vers 430 de l’Hégire / 1039 de l’ère commune, probablement à l’âge de 76 ans. L’emplacement de sa tombe demeure inconnu.