Louis XV, le roi de France couronné à 5 ans
Le règne de Louis XV, de 1715 à 1774, l’a vu monter sur le trône de France et de Navarre à l’âge de 5 ans, succédant à son grand-père Louis XIV après sa mort.
Surnommé « le Bien-Aimé » pour sa bienveillance envers ses sujets, Louis XV a toutefois été critiqué politiquement, notamment en raison de la faiblesse de la France pendant son règne, aggravée par la survenue de la guerre de Sept Ans de 1756 à 1763.
Étant l’avant-dernier roi de France, sa mort le 10 mai 1774 a laissé le trône à son petit-fils Louis XVI, sous le règne duquel la monarchie française a chuté en raison de la Révolution française et de son succès en 1789.
La Naissance et l’Enfance
Né le 15 février 1710 à Versailles, Louis XV a grandi au sein du palais royal. Après le décès de son père, le duc de Bourgogne, en 1712 alors qu’il n’avait que deux ans, sa mère, Marie Adélaïde de Savoie, décéda peu de temps après. Il hérita du trône de son grand-père Louis XIV à la mort de son père en février 1712, avant la fin de son règne.
Sa jeunesse fut marquée par la perte de ses parents, mais il monta sur le trône en 1715 à l’âge de 5 ans, sous la régence du duc d’Orléans jusqu’à sa majorité.
Dès l’âge de dix ans, il commença à être préparé pour prendre les rênes du pouvoir, assisté par le duc d’Orléans pour lui permettre de participer aux réunions du Conseil du Roi. Ses expériences de jeunesse l’ont façonné en un homme sensible et timide, mais il a dû surmonter de nombreuses difficultés pendant son règne royal.
Parcours Éducatif
Intéressé par l’éducation dès son plus jeune âge, Louis XV reçut une formation rigoureuse de la part des tuteurs royaux. En 1726, le maréchal et cardinal de Fleury fut nommé régent en son nom, devenant son tuteur et responsable de son éducation. Âgé de 73 ans, il demeure à ce jour le plus ancien Premier ministre de France, occupant ses fonctions jusqu’à son décès à l’âge de près de 90 ans.
Le jeune roi se concentra sur les sciences exactes, la botanique, la médecine, l’astronomie, la géographie et l’histoire, devenant un érudit passionné ouvert à plusieurs domaines scientifiques. Son intérêt pour la botanique le poussa à enrichir les jardins du palais de Versailles.
Il aimait lire des livres dans différentes langues (français, allemand, anglais) sur divers sujets, notamment les sciences et l’histoire, accumulant une vaste bibliothèque personnelle au sein du palais royal.
La Famille Royale
Descendant d’une lignée royale remontant à la nouvelle dynastie des Bourbons, Louis XV a succédé à son arrière-grand-père, le roi Henri de Bourbon, après l’assassinat du roi Henri III de France.
En tant que membre de cette lignée, Louis XV a été parmi les monarques forts qui ont régné sur la France jusqu’à sa chute sous son petit-fils Louis XVI, après la mort de son grand-père Louis XIV, lui laissant le trône le 1er septembre 1715. Cependant, en raison de son jeune âge, la régence a été exercée en son nom.
Les récits sur son mariage divergent, certains indiquant qu’il a contracté une union en 1723 à l’âge de 13 ans, tandis que d’autres situent cet événement en 1725 alors qu’il avait 15 ans. Quoi qu’il en soit, il a épousé Marie Leszczyńska, princesse et fille du roi déchu de Pologne, et a eu avec elle dix enfants entre 1727 et 1737.
Décisions Royales
En 1722, Louis XV décida de restaurer le gouvernement et la cour à Versailles, abandonnés depuis la mort du roi Louis XIV, écartant ceux qui étaient au pouvoir à l’époque. Il n’a réellement commencé à gouverner qu’en 1743, après la fin du règne du cardinal de Fleury. Certains écrits soulignent sa faiblesse face à ses ministres et à ses favoris au sein du Parlement, ce qui a conduit à l’échec en 1749 de sa réforme fiscale appelée « la Vingtième », imposant des taxes sur tous les revenus.
Après cet échec, il a entrepris une autre réforme consistant à réaménager ses appartements royaux pour échapper à la foule et aux tracas de ses fonctions au sein du palais.
Formation Politique
Recevant une formation politique pratique du duc d’Orléans, régent du royaume, Louis XV assista dès l’âge de dix ans aux réunions des conseils gouvernementaux, apprenant ainsi des leçons politiques importantes au cours des guerres auxquelles il fut confronté, malgré des moments difficiles pendant son règne. Il a géré avec prudence le pouvoir et a fait face aux critiques de l’opposition parlementaire, qui, bien que numériquement limitée, était farouchement opposée à certaines de ses politiques fiscales et aux pouvoirs accordés par le Conseil du Roi.
Avant de décéder quelques années avant sa mort, Louis XV a entrepris d’autres réformes, telles que la clarification législative, la modernisation de la police, la police urbaine, et d’autres propositions saluées par tous les courants politiques.
Vie Militaire
Les évaluations sur sa performance militaire sont diverses, certaines décrivant une période marquée par de grandes faiblesses militaires, notamment sa défaite lors de la guerre de Sept Ans contre le Royaume-Uni entre 1756 et 1763, et ses conséquences sur les alliances françaises. Malgré la défaite, la France avait été protégée par sa force en tant que masse difficile à pénétrer, avec une direction expérimentée, des institutions solides et bien organisées pour la défendre.
Ainsi, jusqu’à la fin du règne de Louis XV, la France n’a pas été militairement vaincue. Il a personnellement mené la guerre de Succession d’Autriche de 1740 à 1748, remportant des succès pour son pays.
Situation Économique
À son avènement, la France connaissait des turbulences économiques et financières, mais après 1726, lorsque la régence prit fin, des signes positifs commencèrent à se manifester, comme la stabilité de la monnaie nationale et la relance de certaines usines en difficulté.
Tout au long de son règne, des investissements majeurs ont été réalisés dans la construction de routes, de ponts, de canaux, ainsi que dans le développement urbain, transformant Bordeaux et Nantes en villes dédiées à Louis XV.
Son intérêt pour les avancées scientifiques a eu un impact positif sur l’industrie, avec des mesures prises pour lutter contre la famine en bâtissant des greniers à grains à Lyon et Lille, prévenant ainsi les perturbations dues aux fluctuations climatiques affectant le commerce du blé.
Passions Préférées
Malgré ses responsabilités royales, Louis XV avait diverses passions, telles que l’horlogerie, la cartographie, les expéditions maritimes, et le soutien aux découvertes botaniques, entre autres. Il a encouragé les voyages maritimes pour rapporter des espèces végétales exotiques et a ordonné la classification des plantes par le botaniste suédois Linnaeus.
Son intérêt pour les premières recherches sur l’électricité l’a conduit à assister à une expérience de décharge électrique réalisée par le physicien français Jean-Antoine Nollet en 1746 à Versailles. Il a également fait construire un nouveau château appelé « le Petit Trianon » à la demande de Madame de Pompadour pour devenir la résidence future de la reine Marie Antoinette, influençant ainsi les aspects artistiques de sa vie.
Décès
Décédé le 10 mai 1774 à Versailles des suites de la variole, Louis XV fut inhumé dans la nécropole de la Basilique de Saint-Denis, où reposent les rois et reines de France. Son décès a entraîné la montée sur le trône de son petit-fils Auguste Louis XVI, dernier roi de France, renversé par la Révolution française en 1789 et exécuté.