Découverte d’un volcan géant de 9000m sur Mars
Une équipe de chercheurs internationaux a annoncé lors de la 55e conférence sur les sciences lunaires et planétaires, qui s’est tenue aux États-Unis, au Texas, le mercredi 13 mars, la découverte d’un volcan géant à la surface de Mars, au sud de l’équateur de la planète.
Les scientifiques ont également identifié une vaste étendue de 5000 kilomètres carrés de dépôts volcaniques autour du volcan, montrant un grand nombre de collines basses, rondes et étirées ressemblant à des bulbes.
Le volcan colossal découvert a été temporairement nommé « Noctis » en attendant un nom officiel, avec une hauteur de 9000 mètres, en concurrence avec d’autres volcans géants célèbres comme « Arsia Mons », « Pavonis Mons » et « Ascraeus Mons », mais surpassant ces derniers en diamètre, mesurant environ 450 kilomètres.
Une carte topographique montrant l’emplacement du volcan géant découvert à la surface de Mars.
Un volcan actif depuis longtemps
Le communiqué de presse émis par le City Institute et l’Institut martien, qui ont participé à la découverte, révèle que le volcan géant était caché à la vue de tous dans l’une des régions les plus célèbres de Mars, mais en raison d’une érosion intense, il est devenu méconnaissable.
Les scientifiques indiquent que ce volcan se trouve dans des terrains ressemblant à un labyrinthe dans la partie est du plateau volcanique de Tharsis, près de l’équateur martien, avec la possibilité d’une couche de glace à sa base.
Le chercheur principal de l’étude, le Dr Pascal Lee du City Institute et de l’Institut martien, a déclaré : « Nous examinions la géologie de la région où nous avions découvert des vestiges de rivières glaciaires l’année dernière, et nous avons réalisé que nous étions à l’intérieur d’un volcan géant fortement érodé. »
Un nouveau site pour rechercher la vie
L’équipe de recherche a souligné que la découverte de ce volcan rend l’endroit attractif et stimulant pour la recherche de vie, et une destination potentielle pour l’exploration robotique et humaine à l’avenir.
La découverte de glace enfouie sous des dépôts volcaniques relativement récents autour du volcan érodé est importante pour l’étude de l’évolution géologique de Mars à travers le temps.
Les chercheurs expliquent la formation du volcan géant « Noctis » comme résultant de l’accumulation de couches de laves volcaniques et de glace, cette dernière provenant de l’accumulation répétée de neige et de rivières glaciaires sur ses flancs au fil du temps, avec le développement de fractures et de fissures finalement, notamment en ce qui concerne l’élévation de la région plus large de Tharsis sur laquelle repose le volcan ; les laves ont commencé à s’élever à travers différentes parties du volcan, entraînant une érosion thermique, la disparition de grandes quantités de glace enfouie et l’effondrement catastrophique de parties entières du volcan.
