Flotte 100% Végétarienne – La polémique Zomato en Inde

Rajesh Jatavad*, un livreur pour la plateforme de livraison de repas Zomato dans le sud de l’Inde, s’inquiète que son nom complet soit affiché pour les clients sur la plateforme – car son nom de famille révèle qu’il appartient à une caste marginalisée.

Les communautés plus privilégiées du système de castes indien ont historiquement considéré des castes comme celle de Jatavad comme des « intouchables ».

Jatavad est inquiet en se basant sur son expérience personnelle. « Il est facile pour les autres d’identifier ma caste à partir de mon nom de famille. Certains clients, après avoir lu mon nom de famille sur l’application, ne me permettent pas de m’approcher d’eux, voire même de remettre le colis alimentaire. Ils me demanderont de le poser et de partir, » a déclaré Rajesh à Al Jazeera.

Puis, à la mi-mars, son employeur a annoncé une décision qui risque de rendre la lutte quotidienne déjà périlleuse de Jatavad contre les préjugés de caste encore plus difficile.

Le 19 mars, Deepinder Goyal, PDG de Zomato, a déclaré sur la plateforme X que l’entreprise lançait un « Mode Pure Veg ainsi qu’une Flotte Pure Veg sur Zomato, pour les clients ayant une préférence alimentaire 100 % végétarienne ».

L’approche « Pure Veg » permet aux clients de choisir parmi une liste sélectionnée de restaurants ne servant que de la nourriture végétarienne et exclut les établissements proposant de la viande ou du poisson. La Flotte Pure Veg, a annoncé Goyal, serait composée de livreurs qui transporteront uniquement des repas provenant de restaurants du Mode Pure Veg.

Et à l’avenir, a écrit Goyal, la société prévoit d’introduire d’autres flottes spécialisées – un commentaire qui laisse Jatavad anxieux et qui, selon des sociologues, témoigne d’une méconnaissance de la réalité complexe qui sous-tend l’énorme industrie de livraison de repas basée sur des applications en Inde, évaluée à 7,4 milliards de dollars en 2023.

Plus de la moitié – 54,5 % – des travailleurs de livraison appartiennent à des castes répertoriées comme planifiées, selon une étude du 11 mars de l’Université de Pennsylvanie.

Ces communautés sont désignées comme « planifiées » par le gouvernement car elles ont subi des siècles de discrimination et de désavantages socio-économiques. Dans la société indienne stratifiée par les castes, elles sont également souvent associées à « l’impureté » par les castes privilégiées.

Les dernières politiques de Zomato pourraient finir par renforcer ces stéréotypes et approfondir la discrimination à laquelle sont confrontés des travailleurs comme Jatavad, ont déclaré des sociologues et des défenseurs des droits des travailleurs. Il y a 700 000 à un million de travailleurs de livraison de repas sur des plateformes comme Zomato en Inde.

Des livreurs – nombreux travaillant pour Zomato – attendent en ligne pour récupérer leurs commandes à l’extérieur d’un centre commercial à Mumbai, en Inde, le 10 août 2023 [Francis Mascarenhas/Reuters]

‘Si cela se produit, je suis en difficulté’

Jatavad a appris l’existence des flottes spécialisées à partir d’une capture d’écran partagée par ses collègues. Instantanément, son esprit s’est affolé.

« Quels sont les objectifs de l’entreprise ? » a-t-il dit. « Créeront-ils des flottes basées sur la religion et la caste ensuite ? Si cela se produit, je suis en difficulté. »

Dans ses publications sur X, Goyal a expliqué sa logique pour les flottes distinctes. « Car malgré les meilleurs efforts de chacun, parfois la nourriture se renverse dans les boîtes de livraison. Dans ces cas, l’odeur de la commande précédente se transmet à la commande suivante et peut entraîner que la commande suivante sente la commande précédente, » a raisonné Goyal. « Pour cette raison, nous avons dû séparer la flotte pour les commandes végétariennes. »

Suite à la résistance sur les risques que les uniformes codés en couleur pourraient poser aux livreurs, si des quartiers qui considèrent la viande comme impure décident d’attaquer ou d’abuser les livreurs, Goyal a partiellement fait marche arrière.

« Tous nos livreurs – à la fois notre flotte régulière et notre flotte pour les végétariens – porteront la couleur rouge, » a-t-il écrit dans un message de suivi. « Cela garantira que nos partenaires de livraison en uniforme rouge ne soient pas associés incorrectement à la nourriture non-végétarienne et bloqués par quiconque lors de jours spéciaux … la sécurité physique de nos livreurs est de la plus haute importance pour nous, » indiquait son message.

Mais bien que les livreurs transportant de la nourriture végétarienne et non végétarienne ne soient pas distinguables par leur uniforme, ils appartiendront toujours à des flottes différentes – et les clients pourront choisir la flotte « Pure Veg » sur l’application Zomato.

Les travailleurs sont inquiets.

« Aujourd’hui, ils diront végétarien et non végétarien; demain, ils introduiront la religion et la caste, » a déclaré Shaik Salauddin, secrétaire général national et co-fondateur de la Fédération indienne des travailleurs des transports basés sur des applications (IFAT), une fédération syndicale des travailleurs de covoiturage et autres transports basés sur des applications, à Al Jazeera. « Ils diront que les clients des castes supérieures ont demandé des garçons de livraison des castes supérieures. Cela créera une division supplémentaire parmi les travailleurs. »

Shaikh a remis en question pourquoi Zomato s’impliquait dans des questions sensibles liées à l’alimentation et à la culture dans un pays aussi diversifié que l’Inde. « Cette entreprise divise les gens, » a-t-il dit. « S’ils sont là pour faire des affaires, qu’ils fassent des affaires. »

‘Pureté et pollution’

Interrogée par Al Jazeera sur les préoccupations des livreurs, Zomato a déclaré que les clients ne pourront pas choisir leurs partenaires de livraison en fonction des préférences alimentaires du livreur.

Elle a ajouté que les « partenaires de livraison intégrés à Zomato ne seront pas discriminés et ne le seront jamais sur la base de critères quelconques (y compris les préférences alimentaires/politiques/religieuses). »

Mais c’est plus facile à dire qu’à faire, selon Mini Mohan, une sociologue basée dans l’État indien du Kerala, qui a soutenu que en séparant les options végétariennes et non végétariennes, Zomato exploitait les divisions religieuses et basées sur les castes.

« Le système de castes en Inde lie la nourriture à la pureté et à la pollution, » a-t-elle déclaré. « La nourriture végétarienne est considérée comme ‘pure’, tandis que la viande et les professions associées aux castes inférieures sont considérées comme ‘impures’. Cela façonne les pratiques alimentaires, avec les castes supérieures évitant même la nourriture manipulée par les castes inférieures. »

Zomato envisageait des uniformes verts spéciaux pour les livreurs de sa ‘Flotte Pure Veg’ plutôt que l’uniforme rouge illustré ici, mais a renoncé à ce plan, Kolkata, Inde, 13 juillet 2021 [Rupak De Chowduri/Reuters]

‘Augmentation des restaurants Brahmanes’

Le concept de nourriture pure et impure dans l’hindouisme remonte aux Dharmasutras, des textes védiques écrits par différents auteurs entre 700 av. J.-C. et 100 av. J.-C., selon TS Syam Kumar, un érudit en sanskrit et enseignant et débateur, qui a parlé à Al Jazeera.

« Les Dharmasutras sont des textes anciens indiens qui servaient de guides pour le dharma – un concept englobant le devoir, la droiture et la conduite éthique. Ils sont considérés comme la source la plus ancienne de la loi hindoue, » a-t-il dit.

Citant des chapitres des Dharmasutras, l’érudit a déclaré que les textes déclaraient que la nourriture touchée par une personne impure devenait impure, mais n’était pas rendue impropre à être mangée. En revanche, la nourriture apportée par un Shudra – le plus bas échelon de la hiérarchie des castes traditionnelles – est impropre à la consommation.

Le système de castes associe souvent les castes traditionnellement défavorisées à la consommation de viande et les considère comme « polluées », justifiant leur exclusion sociale. Cela est vrai même au Kerala, un état souvent considéré comme un bastion progressiste en Inde.

Le Kerala, lui aussi, « assistait à une augmentation des restaurants Brahmanes ».

« Les gens privilégient l’achat de certaines marques d’ingrédients portant des noms de castes supérieures, » a déclaré Kumar.

Pendant ce temps, Shashi Bellamkonda, professeur de marketing et ancien hôtelier, a déclaré que l’approche controversée de Zomato est le résultat d’un échec de communication et de la compréhension du client.

« Au lieu d’introduire un ‘Mode Pure Veg’ et une ‘Flotte Pure Veg’ séparés, l’entreprise aurait pu se concentrer sur l’amélioration de ses processus existants pour garantir que les commandes végétariennes soient traitées avec le même soin et la même attention que les commandes non végétariennes, » a-t-il dit. « Et communiquer cela aux clients. »

*Nom modifié pour préserver l’anonymat.