La NASA attribue des contrats à trois entreprises pour le développement du rover lunaire habité depuis les années 1972.
La NASA a annoncé avoir accordé des contrats à trois entreprises pour concevoir des véhicules pour les premières missions habitées vers la Lune depuis plus de cinq décennies.
Les entreprises Intuitive Machines, Lunar Outpost et Venturi Astrolab, basées respectivement au Texas, au Colorado et en Californie, ont été choisies pour élaborer les designs du rover lunaire dans le cadre d’un contrat d’une valeur pouvant aller jusqu’à 4,6 milliards de dollars, a déclaré la NASA mercredi.
NASA prévoit de sélectionner l’une des entreprises pour effectuer un essai de leur véhicule lunaire avant l’arrivée de l’équipage pour la mission Artemis 5 prévue pour 2029.
L’agence spatiale américaine a déclaré que l’offre gagnante sera « capable de résister aux conditions extrêmes au pôle sud de la Lune » et « dotée de technologies de pointe en matière de gestion de l’énergie, de conduite autonome, et de systèmes de communication et de navigation de pointe ».
« Nous attendons avec impatience le développement du véhicule d’exploration lunaire de la génération Artemis pour nous aider à avancer dans ce que nous apprenons sur la Lune », a déclaré Vanessa Wyche, directrice du Centre Spatial Johnson de la NASA à Houston, dans un communiqué.
« Ce véhicule augmentera considérablement la capacité de nos astronautes à explorer et à mener des travaux scientifiques à la surface lunaire tout en servant de plateforme scientifique entre les missions habitées. »
Jacob Bleacher, scientifique en chef de l’exploration au sein de la Direction du Développement de Systèmes d’Exploration de la NASA, a déclaré que le rover permettrait aux astronautes de « se déplacer vers des endroits auxquels nous ne pourrions pas accéder à pied, augmentant ainsi notre capacité à explorer et à faire de nouvelles découvertes scientifiques ».
« Avec les missions habitées Artemis, et pendant les opérations à distance quand il n’y a pas d’équipage à la surface, nous permettons la science et la découverte sur la Lune tout au long de l’année », a-t-il ajouté.
Les missions Artemis, nommées d’après la sœur d’Apollon dans la mythologie grecque, visent à ramener des humains sur la Lune pour la première fois depuis Apollo 17 en 1972.
Dans le cadre du programme, la NASA prévoit d’établir une présence à long terme sur la Lune et de poser les bases pour des missions futures vers Mars.
Artemis 3, la première mission habitée, est prévue pour un atterrissage en 2026.