Retard de Starliner pour sa première mission habitée à cause d’un défaut du lanceur
La NASA a annoncé que le premier vol d’essai habité du vaisseau spatial Starliner, appartenant au géant de l’aérospatiale Boeing, serait reporté au moins jusqu’à vendredi prochain, après la découverte d’une anomalie dans la fusée spatiale qui était sur le point de décoller hier soir lundi.
Objectif reporté pour relier la Station Spatiale Internationale
Le vol inaugural tant attendu de Starliner était censé transporter des astronautes vers la Station Spatiale Internationale, alors que Boeing cherche à rivaliser avec SpaceX pour obtenir une part plus importante des projets et des missions futures de la NASA.
Annulation de la mission à la dernière minute
La décision d’annuler le vol a été prise hier, quelques minutes avant le début du compte à rebours, alors que la capsule était prête à décoller du Centre spatial Kennedy de l’agence américaine en Floride à bord de la fusée Atlas 5 fabriquée par les sociétés United Launch Alliance et Lockheed Martin. Le report a été attribué à la découverte d’un problème dans une des vannes de la fusée, selon ce qu’a annoncé la NASA en direct sur internet.
Problème technique détecté sur la fusée Starliner
« Torrie Bruno », PDG de United Launch Alliance, a déclaré que la vanne contrôlant la pression du carburant responsable de propulser Starliner vers l’orbite émettait un bruit inhabituel, incitant les responsables à reporter le vol selon des règles plus sensibles pour les vols habités afin de garantir la sécurité des astronautes.
Attente avant de reprogrammer le lancement
Les astronautes « Barry Wilmore » et « Sunita Williams » se trouvaient à l’intérieur de la capsule prêts à décoller avant que le lancement ne soit suspendu et reporté à vendredi, le temps que les experts trouvent la cause du problème et le résolvent.
Un historique réussi pour la fusée Atlas 5
La fusée Atlas 5 a un dossier impressionnant de vols réussis depuis son premier décollage en 2002, offrant une grande flexibilité pour transporter une large gamme de charges utiles spatiales.
Répercussions sur les missions spatiales
L’annulation de vols spatiaux de dernière minute en raison de simples défaillances ou de lectures ambiguës des capteurs n’est pas rare en raison de la sensibilité des missions et des coûts élevés, en particulier pour les nouvelles navettes spatiales transportant des humains pour la première fois.
Enjeux pour Boeing et Starliner
Boeing fait actuellement l’objet d’une intense surveillance de toutes ses activités après avoir connu des accidents pour ses avions de ligne commerciaux ces dernières années. Le projet du Starliner est un tournant pour l’entreprise afin de mettre en avant une nouvelle réussite et de redorer sa réputation.
Le voyage spatial à venir pour Starliner
Si le vol attendu est un succès, Starliner devra effectuer au moins 6 autres vols habités pour le compte de la NASA vers la Station Spatiale Internationale dans un avenir proche pour honorer son contrat de 4,2 milliards de dollars.
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