Comment la nourriture et la maîtrise des baguettes apaisent les tensions sino-américaines
Shanghai, Chine – « Les Chinois sont fiers de leur cuisine », lisait une note préparée pour le président américain Richard Nixon avant sa visite historique en République populaire de Chine en 1972. Le fastueux dîner d’État de Nixon avec le premier ministre chinois Zhou Enlai à Beijing, diffusé en direct à travers le monde, a été crucial pour améliorer l’opinion publique américaine sur un pays qui était resté caché pendant des décennies.
Plus d’un demi-siècle plus tard, la nourriture joue de nouveau un rôle central dans le renforcement des relations plus chaleureuses entre les États-Unis et la Chine. Avec le secrétaire d’État Antony Blinken et la secrétaire au Trésor Janet Yellen ayant récemment terminé leur deuxième visite en Chine en moins d’un an, les repas sont devenus un ingrédient clé pour stabiliser les liens entre les deux pays, les responsables des deux côtés cherchant à exploiter le potentiel de ce que l’on appelle la « diplomatie gastronomique ».
L’importance de la nourriture dans la diplomatie sino-américaine
La visite de Yellen en avril dernier a été remarquée pour l’attention portée par le public chinois à ses choix alimentaires. L’anticipation était grande après sa première visite en juillet dernier, lorsque son choix d’un restaurant de Beijing servant une cuisine authentique de la province méridionale du Yunnan, comprenant des champignons aux effets psychédéliques s’ils sont mal cuits, en avait fait une coqueluche des réseaux sociaux en Chine.
Cette fois-ci, ce n’était pas seulement son choix de plats cantonais et sichuanais authentiques qui a fait la une, mais aussi son utilisation des baguettes dans un populaire restaurant de Guangzhou créé en 1880, rappelant les compétences en baguettes de Nixon qui avaient également impressionné ses hôtes en 1972.
Nixon lors d’un banquet à Beijing en 1972, diffusé en direct à la télévision [Bill Achatz/AP Photo]
Propagande alimentaire et réchauffement des relations
Le clip vidéo viral de sept secondes montrant les compétences de Yellen aux baguettes a d’abord été publié par un compte sur les réseaux sociaux vraisemblablement géré directement par Beijing. Plusieurs organes de presse d’État ont publié tous les détails de l’itinéraire alimentaire de Yellen, y compris tous les plats qu’elle a mangés.
Dans un essai sur l’application chinoise WeChat, le commentateur vétéran et ancien journaliste Zhang Feng a noté que la couverture médiatique chinoise des aspects plus attachants de Yellen était un départ par rapport aux reportages « froids » sur les responsables américains ces dernières années.
Les défis de la diplomatie culinaire
Les banquets peuvent être des événements délicats. Outre les coutumes complexes, la nature variée de la cuisine chinoise, qui utilise une large gamme d’ingrédients, peut poser des défis pour établir des liens autour de la nourriture, notamment avec les allergies alimentaires, moins courantes en Chine.
Lors d’un récent banquet à Beijing organisé par les Chinois, chaque ministre européen invité avait une allergie différente, allant de l’intolérance au lactose aux fruits de mer.
La diplomatie à l’heure du repas
Même si les banquets peuvent représenter des défis, la diplomatie alimentaire est un élément essentiel des relations interculturelles, permettant des échanges sincères et ouverts entre les différents pays.