Une force mystérieuse attire notre galaxie à grande vitesse
Depuis les années soixante-dix du siècle dernier, les mesures multiples du mouvement de notre galaxie, la Voie lactée, ont suscité une grande perplexité parmi les scientifiques. Il est apparu qu’elle se déplace à une vitesse de 600 kilomètres par seconde en direction de la constellation du Centaure.
Les scientifiques ont découvert qu’une force invisible influence notre galaxie, non pas pour des raisons magiques, mais simplement parce qu’il est difficile de repérer sa source, appelée « le Grand Attracteur », avec des télescopes optiques. Il existe une barrière entre notre système solaire et cette force, et cette barrière est le noyau de notre galaxie, la Voie lactée, contenant une quantité énorme d’étoiles et de nuages de poussière qui nous empêchent de voir au-delà, selon la NASA.
Laniakea .. le paradis des galaxies
Avant d’explorer les détails des propositions des scientifiques pour résoudre ce problème de recherche, il est essentiel de comprendre la distribution des galaxies dans l’univers. Les observations provenant de télescopes tels que le télescope spatial Hubble indiquent que les galaxies se trouvent généralement dans des regroupements relativement petits. Dans le cas de notre galaxie, la Voie lactée, elle fait partie de plus de 50 autres galaxies qui se rassemblent pour former ce que l’on appelle le « groupe local ».
Cependant, ce groupe local fait lui-même partie d’un superamas galactique plus vaste contenant plus de 100 tels regroupements, dont notre galaxie en fait partie, appelé le superamas de la Vierge. Même ce superamas lui-même, avec quatre autres superamas majeurs, fait partie d’un super-superamas appelé Laniakea, un terme emprunté à la tradition de l’ancienne région hawaïenne signifiant « le paradis immense ».
Perçage de la Voie lactée
Malgré la difficulté de voir au-delà du noyau de notre galaxie, la Voie lactée, les scientifiques disposent de certaines techniques pour améliorer légèrement – pas entièrement – l’observation de cette région, comme l’observation en infrarouge ou en ondes radio, ce qui leur a permis d’estimer la distance entre nous et le Grand Attracteur à environ 200 millions d’années-lumière.
De plus, il est apparu que l’effet du Grand Attracteur s’étend pour attirer toutes les galaxies du groupe local, dont la Voie lactée est l’une d’entre elles. Cependant, en étudiant les amas de galaxies dans la région du Grand Attracteur (appelée « Voile » et « Norma »), les scientifiques ont constaté qu’ils étaient responsables d’une partie seulement des raisons de l’attraction du groupe local, ce qui a nécessité une recherche supplémentaire.
En 2005, une étude aux rayons X d’une partie du ciel appelée le « projet des amas de galaxies dans la région à éviter » a révélé que la Voie lactée et le groupe local n’étaient pas attirés uniquement par le Grand Attracteur, mais également vers un groupe beaucoup plus important de galaxies appelé le superamas de Shapley qui se trouve derrière le Grand Attracteur, un voisin de Laniakea.
Il semble maintenant que les scientifiques envisagent que la cause de ce mouvement inhabituel de notre galaxie, la Voie lactée, et de ses compagnes réside en partie dans un petit groupe de superamas galactiques se trouvant dans la région du Grand Attracteur et d’autre part dans l’effet d’attraction du superamas de Shapley, voisin du gigantesque Laniakea.
La nature de l’univers
Depuis des milliards d’années, notre galaxie est soumise à cette influence, mais pourquoi ne la ressentons-nous pas? En réalité, sur Terre, nous sommes soumis à plusieurs influences telles que le mouvement de rotation de la Terre sur elle-même, la révolution de la Terre autour du Soleil, la rotation du Soleil lui-même autour de la galaxie (complétant un cycle toutes les 250 millions d’années) et le mouvement de notre galaxie elle-même dans l’espace infini.
Cependant, nous ne ressentons pas ces influences car chaque objet prend la vitesse de son cadre de référence. Par exemple, à l’intérieur d’un avion, vous vous déplacez librement même s’il vole à des centaines de kilomètres par heure, et vous pourriez remarquer qu’une mouche à l’intérieur de votre voiture se déplace librement de l’avant vers l’arrière même si vous roulez sur la route à des dizaines de kilomètres par heure..