# Crise climatique menace tradition des cueilleurs de miel au Népal
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<h2>Un art périlleux en voie de disparition</h2>
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Aita Prasad Gurung se suspend à une falaise au Népal, manipulant soigneusement une longue perche avec une lame à son extrémité pour couper des morceaux de rayon de miel après que les abeilles de l’Himalaya aient fui les fumées d’un feu allumé pour les chasser de leurs habitations.
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À 40 ans, Aita porte un chapeau blanc avec un filet couvrant son visage pour se protéger des piqûres tandis qu’il se trouve à 50 mètres du sol, sur une échelle artisanale tressée de bambou pour atteindre les colonies d’abeilles.
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« C’est risqué de tomber », dit Aita, dont la communauté récolte traditionnellement le miel des ruches perchées à des dizaines de mètres de hauteur. « Il faut extraire le miel tout en restant en sécurité. »
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<h2>Impact du changement climatique</h2>
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À présent, cet art ancestral est de plus en plus menacé. Certains experts estiment que la hausse des températures due au changement climatique perturbe la croissance des abeilles, la disponibilité de leur nourriture et la pollinisation des plantes.
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« Il y avait environ 35 ruches l’année dernière », témoigne un autre membre de la communauté, Chitra Bahadur Gurung, 49 ans, soulignant, « nous en avons à peine 15 maintenant. »
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<h2>Une tradition ancienne</h2>
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Depuis des générations, la communauté Gurung de Taap, à environ 175 km à l’ouest de la capitale Katmandou, et d’autres villages des districts voisins de Lamjung et Kaski, explorent les falaises de l’Himalaya pour le miel.
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Autrefois, les villageois participaient au rituel de l’abattage d’un coq rouge, séparant ses pattes et ses plumes en offrande au dieu de la falaise pour demander pardon d’avoir pris le miel des abeilles géantes, connues scientifiquement sous le nom d’Apis laboriosa.
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L’extrait de rayon, également connu sous le nom de « miel fou » pour ses qualités enivrantes pouvant provoquer des hallucinations, se vend 2 000 roupies népalaises ($1,50) le litre (environ un quart de gallon).
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Les recettes, partagées entre le groupe, diminuent à mesure que le nombre de ruches diminue, bien que certains vivent de la culture du riz, du maïs, du millet et du blé.
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<h2>Une récolte en déclin</h2>
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Avec moins de miel disponible à collecter chaque année, les revenus de cette activité ont diminué au cours de la dernière décennie, selon Hem Raj Gurung, 41 ans.
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« Nous avons récolté environ 600 kg de miel il y a 10 ans, cela a chuté à environ 180 kg l’an dernier et à seulement 100 kg cette année », dit-il.
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Certains experts imputent cette baisse aux changements climatiques, mais d’autres facteurs sont la déforestation, la dérivation de l’eau des ruisseaux et des rivières pour les barrages hydroélectriques, ainsi que l’utilisation de pesticides.
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<h2>L’impact climatique global</h2>
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Les hausses de températures dans l’Himalaya, domicile des plus hautes montagnes du monde, sont plus élevées que l’augmentation globale moyenne de 1,2 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, d’après les données de l’ONU et des recherches indépendantes.
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Des études mondiales ont constaté qu’une augmentation de température d’un seul degré affecte la croissance des abeilles, la disponibilité de leur nourriture et la pollinisation croisée des plantes, explique Suruchi Bhadwal de l’Institut de l’énergie et des ressources de l’Inde.
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<h2>Un avenir incertain</h2>
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Le changement climatique perturbe les chaînes alimentaires des abeilles et la floraison des plantes, affectant les populations des deux à travers le monde, ajoute Bhadwal, chef de la science de la terre et du changement climatique à l’institut.
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« En termes de modèles, je pense que les modèles sont les mêmes au Népal », dit-elle.
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Le changement climatique affecte les abeilles des falaises himalayennes de différentes manières, souligne Surendra Raj Joshi, un spécialiste des moyens de subsistance résilients au Centre international de développement montagne intégré à Katmandou.
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« Trop ou pas assez de pluie, des pluies intenses ou irrégulières, et de longues sécheresses ou des fluctuations importantes de température mettent les abeilles à rude épreuve pour maintenir la force de la colonie et les stocks de miel », dit-il.
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Les changements dans le cycle de vie des plantes entraînent également une floraison précoce ou tardive et des fluctuations de la sécrétion de nectar et de miellat, ajoute-t-il, soulignant que « l’indicateur le plus visible du changement climatique est le climat erratique ».
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<h2>Menaces sur les écosystèmes locaux</h2>
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Certains experts disent que les inondations et les glissements de terrain peuvent causer la perte d’habitat et réduire les zones où les abeilles peuvent chercher de la nourriture.
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La diminution des populations d’abeilles signifie une pollinisation insuffisante des cultures de haute montagne et de la flore sauvage, indique Joshi, qui est également un expert en abeilles.
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« Cela aura également des implications sur l’économie rurale car la chasse au miel est une tradition qui devient une activité importante de l’écotourisme », ajoute-t-il. « Outre le miel et la cire d’abeille, les communautés perdront des revenus tirés du tourisme. »
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