Exportations d’oignons : Comment le Pakistan a dépassé l’Inde
Les agriculteurs et exportateurs d’oignons pakistanais célèbrent une aubaine due à une hausse sans précédent des exportations au cours des derniers mois, une victoire improbable aux dépens de leurs homologues en Inde.
Les nations d’Asie du Sud, rivales acharnées dans de nombreux domaines, sont également des producteurs majeurs d’oignons. Cependant, l’Inde est également le deuxième plus grand exportateur d’oignons au monde après la Chine, et domine le marché mondial du légume, reléguant souvent les oignons des plus petits pays.
En décembre, lorsque l’Inde a imposé un embargo sur les exportations en raison d’une baisse de la production locale d’oignons, à l’approche des élections nationales, les agriculteurs et exportateurs pakistanais ont saisi une rare opportunité. En 2023, l’Inde a exporté près de 2,5 millions de tonnes d’oignons. Soudain, il y a eu un vide sur le marché mondial de l’oignon – un vide que le Pakistan a partiellement comblé.
Le Pakistan a réussi à exporter plus de 220 000 tonnes d’oignons entre décembre et mars de cette année, un volume légèrement supérieur à son exportation annuelle d’oignons habituelle.
Waheed Ahmed, chef de file de l’Association de la Fédération pakistanaise des exportateurs, importateurs et marchands de fruits et légumes (PFVA), a attribué ce succès à une réflexion rapide – et à la volonté du gouvernement, du moins temporairement, d’autoriser les exportations sans imposer un embargo similaire à celui de l’Inde.
Le gouvernement pakistanais a finalement imposé des restrictions sur les exportations d’oignons, car l’écoulement massif du produit a entraîné une flambée des prix intérieurs. Cependant, les exportations déjà en cours grâce à des accords approuvés avant les restrictions devraient rapporter environ 50 millions de dollars de revenus d’ici la fin de l’année fiscale en juin.
Par contraste, le pays gagne généralement entre 110 et 150 millions de dollars par an grâce aux exportations d’oignons. L’année dernière, le pays a réussi à gagner plus de 235 millions de dollars au total grâce aux exportations de légumes, les exportations d’oignons contribuant environ 90 millions de dollars.
Pénurie intérieure et flambée des prix
Pour le Pakistan, confronté à une situation économique désespérée au cours des deux dernières années, les exportations ont apporté des réserves étrangères bien nécessaires. Les données de la banque centrale du pays ont montré que les réserves de change, qui étaient aussi basses que 3 milliards de dollars l’année dernière, sont remontées à 9 milliards de dollars ce mois-ci, assez pour couvrir les importations pendant six semaines.
Cependant, comme les oignons, l’histoire à succès comporte de multiples couches. Le succès des exportations d’oignons pakistanais a entraîné une pénurie d’oignons sur le marché intérieur pendant quelques mois.
Avec plus de 220 000 tonnes de la récolte expédiées à l’étranger, la disponibilité d’oignons pour la consommation locale a diminué, faisant monter les prix entre décembre et avril, période pendant laquelle les exportations d’oignons indiens étaient bloquées, impactant durement les Pakistanais ordinaires.
Opportunité providentielle
Les données gouvernementales ont montré que l’inflation, qui avait atteint un record de plus de 38 % en mai de l’année dernière, a continué sa tendance à la baisse, le taux d’inflation pour mai 2024 étant enregistré à 11,8 %.
Selon Imtiaz Hussain, un exportateur de fruits et légumes à Karachi, la baisse du prix des oignons était due au gouvernement indien ayant levé son embargo sur les exportations.
« En mai, le gouvernement indien a rouvert ses exportations d’oignons, et les marchés de la région du Golfe et de certains pays d’Extrême-Orient, où nous avons pu vendre, ont recommencé à se fournir en oignons auprès de l’Inde », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Pour Ahmed, l’opportunité de gagner des devises étrangères était un acte d’équilibre après 2022, lorsque des inondations ont détruit de vastes cultures, y compris des oignons, dans le sud du Pakistan, causant d’immenses dégâts aux agriculteurs.
« Nous avons souffert des inondations, mais cette opportunité était une aubaine. Si les agriculteurs gagnent avec une récolte, ils investiront davantage dans la suivante. Nous devons simplement travailler à former nos agriculteurs pour qu’ils apprennent des pratiques agricoles modernes et améliorent leur rendement et leurs revenus. »