Le télescope James Webb révèle la plus ancienne galaxie connue
À l’aide de l’observatoire spatial James Webb, une équipe de recherche a découvert l’une des galaxies les plus anciennes et lointaines jamais observées, seulement 300 millions d’années après le Big Bang. Cette avancée ouvre de nouvelles perspectives pour l’étude du cosmos primitif. Le télescope James Webb a été principalement conçu pour capturer ce type de galaxies, ainsi que pour étudier les planètes en orbite autour d’étoiles autres que le Soleil et comprendre les processus de formation et de croissance des étoiles au fil du temps.
Comment les scientifiques observent les galaxies anciennes ?
Pour comprendre le concept, imaginez par exemple qu’une personne dans un pays – disons l’Égypte – soit impliquée dans un accident et qu’il n’y ait aucun moyen de communiquer pour informer ses amis en Arabie saoudite, il devrait donc voyager d’Égypte à ces amis en Arabie saoudite pour les informer de ce qui s’est passé. Il arriverait après huit heures, par exemple, pour leur dire ce qui s’est passé. Jusqu’à ce qu’il les atteigne, tout ce qu’ils sauraient, c’est que leur ami en Égypte va bien et est en sécurité.
La lumière est comparable à une nouvelle ou un message qui est transmis entre deux pays, mais sans aucun doute plus rapide, se déplaçant à une vitesse de 300 000 kilomètres par seconde. Étant donné que les distances entre les galaxies sont énormes, il faut du temps pour qu’elle atteigne la Terre. Par exemple, si vous regardez le soleil au lever, ce que vous voyez est en réalité le soleil d’il y a huit minutes, car ce que vos yeux perçoivent de la lumière est ce qui est sorti de lui il y a huit minutes.
Ainsi, lorsque vous voyez une galaxie à une distance de 30 millions d’années-lumière, cela signifie que vous la voyez telle qu’elle était il y a 30 millions d’années, lorsque la nouvelle (les photons de lumière) est sortie d’elle et a atteint vos yeux sur Terre.
Plus les scientifiques parviennent à agrandir leurs télescopes et à apporter des améliorations à leurs capacités d’observation, plus ils peuvent repérer des galaxies plus éloignées dans l’espace, et par conséquent, remonter plus loin dans le passé. Si, par exemple, ils repèrent une galaxie située à 13,5 milliards d’années-lumière, cela signifie que sa formation remonte à 13,5 milliards d’années, soit seulement 300 millions d’années après le Big Bang, comme c’est le cas avec la galaxie « Jadis GS Z14-0 » récemment annoncée par l’équipe de recherche.
Les découvertes du télescope spatial James Webb
Les découvertes effectuées par l’observatoire spatial James Webb au cours des dernières années ont été stupéfiantes pour les scientifiques, révélant plusieurs galaxies qui semblent entièrement formées et abondantes en étoiles lumineuses.
Selon une déclaration officielle de l’Université de Cambridge impliquée dans l’étude, cette galaxie se distingue par sa taille et sa luminosité intense, contredisant les conceptions des scientifiques sur la formation des galaxies à cette époque ancienne, où ils supposaient qu’elles seraient de petite taille et primitives.
Les découvertes récentes de l’observatoire spatial ont amené les scientifiques à reconsidérer profondément leur compréhension de la formation des galaxies dans l’univers primordial, suggérant que le processus de formation des galaxies au début de l’univers était plus intense que ce qui était auparavant imaginé. Cela constitue actuellement un champ de recherche très actif.
L’équipe a publié 3 articles de recherche détaillant la découverte et examinant la nature de « Jadis GS Z14-0 » après plus d’un an d’études sur cette galaxie. En octobre 2023, l’équipe a capturé des images plus approfondies et précises de la galaxie pendant cinq jours complets à l’aide des caméras du télescope James Webb, confirmant ainsi leur intuition qu’il s’agit de la plus ancienne galaxie connue à ce jour.