Vasco da Gama, le voyageur portugais et tueur de musulmans en Asie
Vasco da Gama était un navigateur et explorateur portugais né en 1460 à Sines, au Portugal. Il a dirigé la première expédition exploratoire d’Europe vers l’Inde en contournant l’Afrique, devenant ainsi le premier Européen à atteindre l’Inde par voie maritime et ouvrant ainsi une nouvelle route reliant l’Europe et l’Asie par l’océan.
Son voyage a permis aux Portugais de coloniser facilement de vastes régions d’Asie, leur offrant des opportunités commerciales et politiques. Cependant, l’histoire rapporte également qu’il était hostile envers les musulmans et a perpétré des massacres horribles à leur encontre.
La jeunesse et l’éducation
Vasco da Gama est né en 1460 dans une famille noble à Sines, au Portugal. Il était le troisième fils de son père Estêvão da Gama, gouverneur de Sines, et de sa mère d’origine anglaise. Dès son jeune âge, il a été initié aux voyages d’exploration et a rejoint les Chevaliers de Saint-Jacques à l’âge de 11 ans, une organisation militaire chrétienne qui soutenait le roi du Portugal.
Il se maria vers 1500 avec Catarina de Ataíde, fille d’un noble, avec qui il eut 6 fils et une fille.
L’illustration montre Vasco da Gama présentant une lettre du Roi du Portugal à la Cour de Calicut en 1498. (Crédit photo: Getty Images)
Études et formation scientifique
Peu d’informations sont disponibles sur sa jeunesse, bien que certaines sources indiquent qu’il a étudié à Évora, où il aurait acquis des connaissances en astronomie et en mathématiques.
Il aurait également étudié sous la direction de l’astronome et mathématicien Abraham Zacuto, bien que cette affirmation n’ait pas pu être vérifiée.
L’expérience de l’exploration
Da Gama a mené plusieurs expéditions maritimes, dont trois importantes. En 1495, à la mort du roi João II, Manuel Ier lui a confié sa première expédition exploratoire vers l’est, passant par le sud de l’Afrique.
Le premier voyage
Le 8 juillet 1497, Da Gama a pris le commandement d’une flotte de 4 navires, dont son navire amiral, le « Saint Gabriel », pour trouver un passage maritime vers l’Inde et l’Asie. Malgré la promotion commerciale de son voyage, son véritable objectif était de trouver le royaume du prêtre Jean pour former une alliance contre l’Empire Ottoman.
L’illustration montre les massacres et les destructions causés par Vasco da Gama visant les musulmans revenant du pèlerinage vers l’Inde. (Crédit photo: Getty Images)