Les Abeilles Détectent les Produits Chimiques du Cancer du Poumon
Avoir une mauvaise haleine peut vouloir dire beaucoup de choses. Cela peut être le signe de troubles digestifs, de problèmes parodontaux ou, pire encore, d’un cancer de l’estomac ou du poumon. Dans le cas de ce dernier, les abeilles pourraient jouer un rôle crucial dans la détection. En effet, d’après une étude parue dans le journal Biosensors and Bioelectronics, des chercheurs de l’Université d’Etat du Michigan, aux Etats-Unis, ont découvert que les abeilles pouvaient détecter les produits chimiques associés au cancer du poumon dans l’haleine d’un individu. « Les insectes ont un odorat incroyable, tout comme les chiens », arguent-ils dans un communiqué paru sur le site de l’Université le 12 juin.
Des Changements dans les Signaux Cérébraux
Debajit Saha, professeur adjoint à la Faculté d’ingénierie et à l’Institut des sciences et de l’ingénierie quantitatives de la santé de l’Université et son équipe ont entrepris de déterminer si les abeilles pouvaient différencier les produits chimiques présents dans l’haleine d’une personne en bonne santé de ceux présents chez une personne atteinte d’un cancer du poumon.
Pour ce faire, ils ont créé des « recettes » reproduisant la composition chimique d’une haleine saine et celle d’une haleine d’une personne atteinte de cancer. Ils ont ensuite transmis ces odeurs à l’antenne des abeilles. En fixant une petite électrode au cerveau des insectes, ils ont pu mesurer les changements dans les signaux cérébraux. « Nous avons observé un changement dans la réponse de déclenchement neuronal de l’abeille », explique Debajit Saha, dans le communiqué. Ce changement a montré une nette différence entre l’haleine synthétique du cancer du poumon et l’haleine synthétique saine.
Capacité Étonnante des Abeilles
« Ce qui est étonnant, c’est la capacité des abeilles non seulement à détecter les cellules cancéreuses, mais également à distinguer les lignées cellulaires de différents types de cancer du poumon », précise Autumn McLane-Svoboda, qui a dirigé conjointement les expériences de culture de cellules de cancer du poumon humain. « Les implications futures de cette découverte sont énormes, car notre capteur pourrait permettre aux patients de recevoir rapidement des diagnostics spécifiques de cancer, ce qui est impératif pour des itinéraires de traitement corrects. »
Un Test Non Invasif pour Respirer dans un Appareil
Aujourd’hui, l’équipe du Pr Saha prévoit de développer un test non invasif où les patients n’auraient qu’à respirer dans un appareil. Le capteur à l’intérieur de ce dernier, basé sur le cerveau des abeilles, analyserait la respiration et préviendrait sans fil et en temps réel si des produits chimiques cancéreux sont présents. À terme, ces travaux pourraient aboutir à davantage de technologies pour détecter les maladies biologiques et olfactives.
Pour rappel, fin 2022, des chercheurs européens avaient déjà mis au point un « nez électronique » qui serait capable de détecter le cancer du poumon dans l’haleine des patients.
Le Cancer du Poumon : Une Maladie Prevalente
En France, d’après les chiffres de l’Institut national contre le cancer, le cancer du poumon est le troisième le plus fréquent et la première cause de décès par cancer. Entre 2010 et 2023, il a largement progressé chez la femme (+4,3% par an). Ces statistiques soulignent l’importance de découvertes et d’innovations comme celle de l’équipe du Pr Saha.
Grâce à ces recherches pionnières, il est envisageable qu’un jour, les abeilles puissent contribuer au dépistage précoce de maladies graves comme le cancer du poumon, offrant ainsi de nouvelles perspectives en matière de diagnostic et de traitement.