Secteur solaire chinois secoué par surplus de production
Un pionnier de l’industrie solaire mondiale, la Chine se trouve au cœur d’une surproduction dans une usine située dans la province du Shaanxi, au centre de la Chine. Des robots y manipulent des plaques de silicium polycristallin, les transformant en cellules solaires avant de les assembler en modules solaires. Avec une capacité de production d’environ 16 millions de cellules par jour, l’usine « Longi Green Energy Technology » témoigne du leadership chinois dans le domaine de l’énergie solaire.
Selon The Economist, la Chine domine chaque étape de la chaîne d’approvisionnement en énergie solaire. La capacité de production des modules a atteint près de 1000 gigawatts l’année dernière, soit environ cinq fois ce que produisent toutes les autres nations réunies, selon le cabinet de conseil Wood Mackenzie.
Impact sur les prix et les bénéfices
Cette expansion rapide a entraîné une baisse des coûts de l’énergie solaire, bénéfique pour les consommateurs mais réduisant également les profits de l’industrie, comme l’a rapporté The Economist. Les prix du silicium polycristallin, des plaques, des cellules et des modules ont chuté en dessous des coûts de production, entraînant une diminution de 5,6% des revenus des exportations d’énergie solaire chinoise l’année dernière malgré une augmentation des quantités.
Parallèlement, le cours de l’action de Longi a chuté de 60% depuis le début de 2023, conduisant l’entreprise à annoncer une réduction de sa main-d’œuvre de 5% en mars dernier en raison d’un environnement « complexes et de plus en plus compétitif ». De grandes entreprises chinoises de l’énergie solaire telles que Trina Solar, Jinko Solar et GCL-Poly ont également connu des baisses significatives de la valeur de leurs actions, selon The Economist.
Les petites entreprises ont été plus durement touchées, certaines annulant même des plans d’expansion. Par exemple, Lingda, une entreprise de fabrication plus petite, a annulé un projet d’usine d’une valeur de 1,3 milliard de dollars.
Yana Hryshko de Wood Mackenzie souligne que les grandes entreprises sont mieux équipées pour résister à l’effondrement des prix en raison de leur diversification, tandis que les petites entreprises risquent un effondrement total.
Surcapacité et soutien de l’État
La surcapacité énergétique en Chine ne montre aucun signe de ralentissement. Malgré les pressions financières dues à la baisse des prix, les principales entreprises continuent de moderniser la technologie et d’élargir la production pour maintenir des coûts marginaux compétitifs, selon The Economist.
Wood Mackenzie prévoit que la capacité de production d’énergie solaire en Chine atteindra près de 1700 gigawatts d’ici 2026. Cependant, le soutien de l’État aggrave l’abondance de l’offre. Les gouvernements locaux offrent diverses formes d’aide, notamment des terrains gratuits, de l’électricité, des prêts sans intérêt et l’accès à des technologies avancées.
Les estimations de Osha Halle, de l’Université d’État de Wichita, indiquent que ce soutien peut couvrir jusqu’à 35 % des coûts d’une entreprise d’énergie solaire, tandis qu’il peut atteindre jusqu’à 65 % dans certains cas. Ce soutien est crucial, car les gouvernements locaux cherchent à compenser les pertes de revenus résultant de l’effondrement du secteur immobilier.
Cependant, face à de nombreuses provinces chinoises confrontées à des dettes croissantes, un tel soutien généreux peut ne pas être durable. Les entreprises d’énergie solaire rivalisent également avec d’autres industries confrontées à une surcapacité énergétique. Selon le journal, plus de 5 entreprises industrielles chinoises n’ont pas réalisé de bénéfices l’année dernière.