Les squatteurs s’attaquent à la crise du logement à Londres
Dans les rues commerçantes et les lotissements de logements de la ville du sud de Londres, Croydon, certains bâtiments autrefois abandonnés reprennent lentement vie.
Dans une ancienne école, les murs écaillés reçoivent une nouvelle couche de peinture, et du linge pend sur une corde à linge. Au centre de jeunesse inutilisé, des rires résonnent dans le gymnase transformé en dortoir, et un vase de fleurs violettes décore un comptoir de cuisine astiqué.
Le collectif Reclaim Croydon, un groupe de squatteurs, a investi des locaux commerciaux inutilisés pour offrir des lits aux sans-abri, affirmant ainsi proposer une solution communautaire à un marché du logement défaillant.
« Le gouvernement abandonne les personnes sans-abri », a déclaré à Reuters l’un des nouveaux occupants du centre de jeunesse, se faisant appeler Leaf.
La Grande-Bretagne a longtemps souffert d’un manque de logements, mais une augmentation de 22 % des loyers privés en Angleterre au cours des cinq dernières années a laissé un nombre croissant de personnes incapables de trouver un endroit où vivre. Le logement figure régulièrement parmi les cinq problèmes les plus importants pour les électeurs avant [les élections générales de jeudi](/news/2024/6/24/uk-general-elections-which-are-the-main-parties-what-are-their-key-plans).
Les loyers élevés et les prix des logements inabordables ont conduit beaucoup de personnes dans la vingtaine ou la trentaine à vivre encore chez leurs parents ou en colocation. À l’extrémité la plus aiguë, un nombre croissant de personnes dorment dans les rues et dans des bâtiments vides, selon les chiffres officiels.
Des études ont montré que les minorités ethniques sont touchées de manière disproportionnée, avec un rapport de 2022 publié par l’organisme Centre for Homelessness Impact indiquant que les personnes noires étaient plus de trois fois plus susceptibles de devenir sans-abri que les personnes blanches en Angleterre.
Les conservateurs du Premier Ministre Rishi Sunak et le principal parti d’opposition travailliste se sont engagés à lutter contre la crise du logement en construisant plus de logements.
Les défenseurs du logement ont longtemps soutenu que les conseils locaux devraient également utiliser une partie des quelque 700 000 logements vacants en Angleterre comme solution moins coûteuse et plus rapide.
« Nous voyons de plus en plus de conseils locaux dire que les budgets pour les logements temporaires pour les personnes qu’ils ont théoriquement l’obligation légale de loger les mettent littéralement en faillite », a déclaré à Reuters Chris Bailey, responsable de campagne pour l’organisme Action on Empty Homes.
Croydon – une grande ville bâtie avec des immeubles d’appartements et de bureaux en hauteur – comptait près de 4 000 propriétés inutilisées en octobre 2023, selon les données gouvernementales.
Dans les rues commerçantes principales, des commerces fermés et des affiches annonçant des soldes de fin de stock se cachent parmi les magasins discount et un marché animé.
Alex, 28 ans, un organisateur de Reclaim Croydon, a déclaré que le groupe a rénové une trentaine de bâtiments depuis sa création l’année dernière, offrant des logements à plus de 100 personnes.
Le groupe s’assure d’abord que les bâtiments sont vacants et disposent des équipements de base tels que l’eau courante et l’électricité, puis procède aux réparations pour les rendre habitables, comme l’installation de douches et de cuisines, la réparation de fuites et l’élimination de la moisissure.
Les personnes vivant dans les bâtiments proviennent de milieux divers. Certains cherchent à sortir de la rue, d’autres de la perturbation de vivre dans différents logements temporaires.
Une culture de squat existe en Grande-Bretagne depuis des centaines d’années. Après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux soldats et leurs familles ont investi des bases militaires vides. Dans les années 1970, le mouvement a pris une dimension politique alors que les anarchistes prenaient possession de bâtiments en acte de protestation.
Depuis 2012, il est illégal de squatter des bâtiments résidentiels. Mais le squat commercial n’est pas un délit, à condition qu’aucun dommage ne soit causé et que les squatteurs partent sur ordre d’un tribunal.
L’Association britannique des propriétaires estime que le squat dans des bâtiments commerciaux a augmenté de près de 300 % depuis décembre 2021, ce que son dirigeant, Sajjad Ahmad, attribue aux politiques gouvernementales plus qu’aux squatteurs.
En 2017, le gouvernement a déclaré qu’il fallait construire 300 000 nouveaux logements par an en Angleterre d’ici le milieu des années 2020 pour résoudre la pénurie de logements abordables. Depuis lors, moins de 250 000 logements ont été construits en moyenne chaque année. Certains propriétaires sont également heureux de laisser des propriétés vides, profitant de la hausse des évaluations.