Découvrez le mystère des galaxies Pingouin et Œuf avec James Webb
En célébrant le deuxième anniversaire de son installation, l’observatoire spatial James Webb a dévoilé une nouvelle image du duo de galaxies « ARP 142 », connu sous le nom de « galaxies du Pingouin et de l’Œuf ». Cette image révèle des détails précis qui ont contribué à améliorer la compréhension des scientifiques sur les interactions galactiques.
Le Pingouin et l’Œuf forment un couple de galaxies en interaction connues pour leurs formes uniques : l’une ressemblant à un pingouin de plus grande taille et l’autre à un œuf de plus petite taille. Elles sont situées à environ 326 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation du Chevalier.
Ces distorsions dans la forme des deux galaxies sont dues à l’attraction gravitationnelle mutuelle entre elles. Lorsque deux galaxies s’approchent l’une de l’autre, chacune commence à attirer les extrémités de l’autre, ce qui entraîne l’ouverture de leurs bras ou des retournements uniques. Cette interaction gravitationnelle se poursuit pendant un certain temps, jusqu’à ce que les deux galaxies fusionnent complètement en une seule grande galaxie.
Les galaxies du Pingouin et de l’Œuf ont commencé leur interaction il y a entre 25 et 75 millions d’années. Au fil de millions d’années, elles ont complété leur première rotation l’une autour de l’autre, et la gravité a commencé à tirer sur les extrémités de chacune d’elles. Elles continueront à osciller pour compléter des cycles supplémentaires avant de fusionner en une seule galaxie après des centaines de millions d’années.
Naissance des étoiles
Cette interaction gravitationnelle entraîne le déplacement anormal des nuages stellaires dans toutes les parties des deux galaxies, accélérant ainsi la naissance de nouvelles étoiles.
Ces étoiles en formation sont entourées de nuages contenant des molécules de carbone. Le télescope Webb s’est révélé exceptionnel dans leur découverte, selon un [communiqué officiel](https://science.nasa.gov/missions/webb/vivid-portrait-of-interacting-galaxies-marks-webbs-second-anniversary/) de la NASA, qui participe à la gestion du télescope en collaboration avec l’Agence spatiale européenne et d’autres agences.
Contrairement à la déformation évidente observée dans la galaxie du Pingouin, la forme de la galaxie de l’Œuf reste largement inchangée car c’est une galaxie elliptique. Ce type de galaxie est généralement riche en étoiles anciennes et contient beaucoup moins de gaz et de poussière pouvant être déplacés pour former de nouvelles étoiles.
Les estimations dans ce domaine indiquent que la distance entre le Pingouin et l’Œuf est d’environ 100 000 années-lumière, les plaçant astronomiquement très proches l’une de l’autre. Pour illustration, notre propre galaxie, la Voie lactée, et sa plus proche voisine (la galaxie d’Andromède) sont séparées d’environ 2,5 millions d’années-lumière.
James Webb : Une révolution scientifique
Le télescope James Webb se spécialise dans la capture d’images dans le spectre infrarouge, dépassant ce que nos yeux peuvent détecter à travers des caméras telles que NIRCam et MIRI. Les rayons infrarouges permettent aux scientifiques de pénétrer les nuages stellaires et de détailler la structure de la galaxie ou du nébuleuse à un niveau anatomique non accessible dans le spectre visible.
À titre de comparaison, cela revient à ce que les radiologues utilisent des rayons X à l’hôpital pour pénétrer les couches de la peau et révéler les fractures à l’intérieur du corps, ce qui contribue au traitement de ces fractures.
Ce télescope, le plus puissant du monde dans ce domaine, vise à étudier les premières étoiles et galaxies formées après le Big Bang, car leur lumière peut être captée de manière plus fiable dans le spectre infrarouge.
Outre cela, James Webb s’attelle à étudier la formation et l’évolution des galaxies au fil du temps, à surveiller les régions de formation des étoiles et les premières étapes de la formation planétaire autour d’elles, à étudier les planètes orbitant autour des étoiles autres que le Soleil et leurs atmosphères, et à rechercher des signes potentiels de vie à leur surface.
En seulement deux ans, Webb a révolutionné la perception des scientifiques sur l’univers, soulevant de nouvelles questions qui ont remis en question certains fondements de la cosmologie contemporaine. Par exemple, Webb a contribué à modifier les hypothèses des scientifiques concernant les taux de croissance des premières galaxies dans l’univers primitif, confirmant le problème du « tension de Hubble » que les scientifiques rencontrent lorsqu’ils mesurent les taux d’expansion de l’univers avec des outils différents, obtenant des résultats divergents.