William Calley Jr condamné pour le massacre de My Lai est décédé à 80 ans
William Calley Jr, le seul soldier américain condamné pour son rôle dans le massacre de My Lai, au cours de la guerre du Vietnam, a été déclaré décédé à l’âge de 80 ans, selon des médias américains. Il est mort le 28 avril dans un centre de soins palliatifs à Gainesville, en Floride, comme l’a d’abord rapporté le Washington Post en citant son certificat de décès. Les détails supplémentaires concernant sa mort ne sont pas immédiatement disponibles.
Les détails du massacre de My Lai sont devenus emblématiques des abus commis par les États-Unis durant leur engagement dans la guerre du Vietnam, qui a atteint son pic avec plus de 500 000 soldats stationnés dans le pays en 1969 pour combattre l’armée guérilla Vietcong.
La condamnation de Calley, unique parmi les 25 hommes initialement accusés dans ce massacre, illustre également la rareté avec laquelle les États-Unis rendent leurs propres citoyens responsables des abus commis lors des opérations militaires à l’étranger.
En mars 1968, Calley, lieutenant dans l’armée américaine, commandait les soldats de la Charlie Company dans une mission visant à affronter des combattants Vietcong. Cependant, les soldats ont massacré 504 civils – majoritairement des femmes, des enfants et des hommes âgés – qui n’avaient opposé aucune résistance.
Les tueries se sont déroulées à My Lai et dans une communauté voisine. Les soldats impliqués ont par la suite déclaré à une commission d’enquête de l’armée américaine que les atrocités comprenaient des viols en groupe, le lancement de grenades dans des abris remplis de civils et des tueries à la baïonnette.
Calley a été condamné en 1971 pour l’assassinat de 22 personnes. Bien qu’il ait été condamné à la réclusion à perpétuité, il n’a purgé que trois jours de peine après que l’ancien président Richard Nixon a ordonné la réduction de sa sentence. Il a également passé trois ans en résidence surveillée.
Le massacre de My Lai a nécessité une année pour être révélé aux États-Unis, ne gagnant l’attention nationale qu’en raison de la publication de photographies de civils assassinés, prises par le photographe de guerre Ron Haeberle, ainsi que du travail de dénonciateurs militaires. Un tableau plus clair des abus américains au Vietnam a mis des décennies à émerger.
En 2006, le Los Angeles Times, citant des documents militaires déclassifiés, a rapporté qu’au moins 320 incidents d’atrocités avaient été commis par les forces américaines au Vietnam. Cela incluait au moins sept autres massacres entre 1967 et 1971, ayant tué au moins 137 civils.
En fin de compte, seulement 57 soldats américains ont été traduits en cour martiale, avec seulement 23 condamnés, et tous ceux qui ont été reconnus coupables ont purgé des peines légères.
Après sa condamnation, Calley a vécu à Columbus, en Géorgie, et a travaillé dans un magasin de bijoux appartenant à son beau-père. Il s’est ensuite installé à Atlanta, où il a largement évité l’attention publique.
En 2009, il a sorti du silence sur le massacre, exprimant son « remords pour les Vietnamiens tués, pour leurs familles, pour les soldats américains impliqués et leurs familles ». Il a maintenu qu’il n’avait fait qu’obéir aux ordres, la défense qu’il avait utilisée tout au long de son procès, qualifiant cela d’erreur.