NASA va décider comment ramener les astronautes bloqués ce mois-ci
La NASA a annoncé qu’elle prendra une décision d’ici la fin du mois sur la manière de ramener deux astronautes qui se sont retrouvés coincés à bord de la Station spatiale internationale (ISS) après un dysfonctionnement de leur vaisseau spatial Starliner.
Barry “Butch” Wilmore et Sunita “Suni” Williams ont décollé pour l’ISS le 5 juin en tant que membres de l’équipage lors du premier vol habité du Starliner construit par Boeing. Au départ, ils devaient passer huit jours dans l’espace, mais ils se sont retrouvés [bloqués sur l’ISS](https://www.aljazeera.com/news/2024/6/27/why-are-two-boeing-astronauts-stuck-in-space) après un problème avec les propulseurs du Starliner.
Analyse et décision rapide
Lors d’une conférence de presse mercredi, la NASA a déclaré qu’elle était encore en train d’analyser les données des propulseurs, mais qu’une décision devait être prise sous peu. Les propulseurs sont essentiels pour maintenir la capsule dans la bonne position durant sa descente depuis l’orbite.
“Nous atteignons un point où, durant cette dernière semaine d’août, nous devrions vraiment prendre une décision, sinon plus tôt,” a déclaré Ken Bowersox, administrateur associé de la Direction des missions d’opérations spatiales de la NASA.
Le responsable de la sécurité, Russ DeLoach, a ajouté : “Nous n’avons pas suffisamment d’informations et de données pour effectuer une sorte de calcul simple et binaire.”
Options pour le retour des astronautes
La NASA doit décider si elle utilisera le Starliner ou un vaisseau spatial de [SpaceX](https://www.aljazeera.com/podcasts/2024/3/25/the-take-spacex-spy-satellites-are-coming-to-earths-orbit), appartenant à Elon Musk. Si l’agence spatiale optait pour SpaceX, elle pourrait potentiellement lancer sa mission Crew-9 programmée vers l’ISS le 24 septembre, avec seulement deux astronautes au lieu des quatre habituels.
La capsule Crew Dragon pourrait alors ramener Wilmore et Williams sur Terre en février 2025, ce qui constituerait un revers majeur pour Boeing.
Problèmes avec le Starliner
Bowersox a indiqué que le principal problème avec le Starliner concernait le système de propulsion et que la NASA avait eu des “discussions très honnêtes” avec Boeing à ce sujet. Boeing maintient que le Starliner pourrait encore ramener les astronautes en toute sécurité, ayant publié plus tôt ce mois-ci une liste de tests effectués sur les propulseurs dans l’espace et au sol depuis le lancement.
Le chef astronaute de la NASA, Joe Acaba, a déclaré que Wilmore et Williams s’étaient préparés à la mission en connaissance des risques potentiels. “Le vol spatial habité est intrinsèquement risqué et en tant qu’astronautes, nous acceptons cela comme faisant partie du métier,” a-t-il affirmé. “En tant qu’astronautes professionnels, ils sont prêts pour cela et ils s’en sortent très bien.”
Expériences des astronautes
Wilmore, le commandant de la mission, avait passé 178 jours dans l’espace avant la mission Boeing, tandis que Williams, la pilote, avait accumulé 322 jours d’expérience. Actuellement, une capsule SpaceX de quatre places est amarrée à l’ISS, mais il y a également quatre autres astronautes sur la station en plus de Wilmore et Williams.
Boeing et SpaceX ont reçu des contrats de plusieurs milliards de dollars en 2014 pour transporter des astronautes de la NASA vers l’ISS, suite à la fin du programme de navettes spatiales en 2011. SpaceX a réussi son premier test habité en 2020 et a depuis transporté des dizaines d’astronautes.