La victoire d’Arshad Nadeem aux JO peut-elle révolutionner le sport au Pakistan
Islamabad, Pakistan – Arshad Nadeem, le premier médaillé d’or olympique du Pakistan en 40 ans, est arrivé à l’aéroport de Lahore le 10 août. À son arrivée, une foule en délire de milliers de personnes l’attendait, scandant son nom et brandissant le drapeau pakistanais.
Âgé de 27 ans, l’athlète était entouré d’un grand cortège festif ayant battu des tambours et dansé sur le chemin du retour vers son village, près de la petite ville de Mian Channu dans la province du Punjab. À son arrivée, les habitants l’ont accueilli en lançant des pétales de rose, et son père l’a couronné de fleurs.
Un accueil chaleureux pour un héros national
Près de deux semaines après son lancer de javelot record de 92,97 mètres au Stade de France lors des Jeux Olympiques d’été de Paris, Nadeem est devenu le dernier héros national du Pakistan. Il a reçu près de 900 000 $ en récompense de la part du gouvernement, ainsi qu’une voiture portant le numéro d’immatriculation PAK 92.97. Il a également été honoré lors d’une réception officielle avec le Premier ministre Shehbaz Sharif et a été invité à hisser le drapeau national pendant les célébrations de la Journée de l’indépendance du Pakistan, le 14 août.
Dans un pays comme le Pakistan, où le cricket domine, le succès de Nadeem a suscité un intérêt sans précédent pour le lancer de javelot et les sports d’athlétisme.
Une passion renouvelée pour le sport
Certaines voix s’élèvent pour qualifier son succès – le premier or olympique individuel du Pakistan – du plus grand moment sportif de l’histoire du pays, qui dure depuis 77 ans. Après son lancer historique du 8 août, les réseaux sociaux pakistanais ont été inondés de vidéos de garçons et de filles imitant le lancer de Nadeem avec des lances fabriquées maison.
Selon le journaliste sportif Faizan Lakhani, cet enthousiasme nouvellement découvert démontre comment la victoire de Nadeem a captivé la nation. “Les gens s’intéressent au javelot et à d’autres sports d’athlétisme. Ils suivent les records, lisent sur les compétitions, et il est encourageant de voir l’attention portée à d’autres sports en dehors du cricket”, a déclaré Lakhani, rédacteur en chef adjoint des sports sur la chaîne pakistanaise Geo News.
Toutefois, Lakhani ajoute que, bien que l’héritage de Nadeem puisse augmenter l’attention sur d’autres sports, l’intérêt des médias et du public revient souvent au cricket.
L’apport d’Arshad Nadeem à l’héritage sportif
Nadeem, un phénomène dans un pays de 241 millions d’habitants, s’est également illustré par des efforts personnels et l’aide d’un commanditaire privé. Découvert par son mentor et entraîneur, Rasheed Ahmed Saqi, alors qu’il n’avait que 14 ans, il a connu une ascension fulgurante. Cependant, l’éclat de sa carrière se distingue d’une situation générale difficile pour les sports au Pakistan.
Alors que le cricket concentre l’attention médiatique et des fonds, les autres sports souffrent d’allégations de népotisme, de détournements de fonds et d’un manque de soutien. Les athlètes font souvent face à un manque de financement pour participer à des compétitions internationales.
Investir dans un avenir sportif
Noorena Shams, joueuse de squash qui aspire à se qualifier pour les Jeux Olympiques de 2028 à Los Angeles, affirme que le succès de Nadeem illustre le potentiel des talents individuels, malgré un soutien étatique limité. “Cette victoire a sensibilisé le public, les sponsors et les athlètes à l’importance du sport. Imaginez ce qu’Arshad aurait pu réaliser s’il avait eu un soutien de classe mondiale”, a-t-elle déclaré.
Mohammed Shahnawaz, consultant sportif basé au Royaume-Uni, considère que la victoire de Nadeem devrait inciter les autorités à réfléchir à la manière de mieux soutenir les athlètes prometteurs. “Nous avons besoin d’une vision claire de l’État. Nos politiques sportives sont compliquées et obsolètes,” a-t-il noté.
Le chemin à suivre pour le sport au Pakistan
Shahnawaz ajoute que le Pakistan doit privilégier les sports où il a le potentiel d’exceller. “Nous avons beaucoup de talent en tir et en haltérophilie. Il appartient au gouvernement de déterminer comment utiliser le succès d’Arshad pour inspirer la prochaine génération,” a-t-il conclu. Cependant, il reste sceptique quant à la possibilité de changements significatifs à la suite de la victoire de Nadeem.