Réouverture de Somerset House : la Courtauld Gallery rouvre au public
Malgré les efforts de 125 pompiers pour maîtriser un incendie survenu samedi, une partie du complexe de Somerset House, situé dans le centre de Londres, reste accessible au public. Bien que le lieu principal soit fermé jusqu’à nouvel ordre, la Courtauld Gallery – qui abrite des œuvres telles que l’autoportrait de Vincent van Gogh daté de 1889, où il se montre avec une oreille enroulée – a rouvert ses portes ce dimanche.
Impact limité du feu sur la Courtauld Gallery
Selon un communiqué de Somerset House, la galerie “n’a pas été directement impactée” par l’incendie, dont la cause est actuellement à l’étude par les pompiers de Londres (LFB). Un événement intitulé Daytimers x RepresentAsian, dédié à la créativité sud-asiatique, a cependant été annulé ce dimanche. Par ailleurs, la célébration du breakdance, London Battle, a également été annulée samedi.
Détails sur l’incendie et les évacuations
Le directeur de Somerset House, Jonathan Reekie, a précisé que l’incendie s’était déclaré dans l’aile ouest du bâtiment, qui abrite principalement des bureaux et des installations “de service”. Par chance, aucune œuvre d’art ne se trouvait dans cette zone et aucun blessé n’a été rapporté. Environ 150 membres du personnel et visiteurs avaient quitté les lieux avant l’arrivée des pompiers juste après midi.
Les dégâts et les efforts des pompiers
Des parties du troisième étage et du toit de l’aile ouest ont subi des dégâts. Keeley Foster, commissaire adjointe de la LFB, a souligné que “l’âge et la conception du bâtiment ont constitué un défi pour les équipes”, qu’elle a félicité pour leur travail d’extinction effectué dans des conditions climatiques très chaudes.
Un lieu riche en histoire
Souvent considéré comme un lieu emblématique, Somerset House a autrefois servi de résidence à la reine Élisabeth I, qui y a vécu jusqu’à son couronnement en 1558. Après des décennies de dégradation, l’original de Somerset House a été démoli en 1775 et un nouvel édifice n’a été achevé qu’en 1801. Depuis le début des années 2000, le site a été utilisé pour une patinoire temporaire, des concerts et même la Semaine de la mode de Londres.
Réactions des autorités et futur de Somerset House
Le maire de Londres, Sadiq Khan, a exprimé sa gratitude envers les services d’urgence pour leur intervention dans des “circonstances extrêmement difficiles” afin de prévenir des dommages supplémentaires à ce bâtiment classé de Grade I. Le ministre des Arts, Chris Bryant, a également déclaré que le gouvernement est en lien avec le site pour “comprendre l’impact et les dégâts” causés par l’incendie. Il a ajouté : “Je suis désolé d’apprendre cet incendie à Somerset House. Ce bâtiment historique abrite certaines des grandes galeries et espaces créatifs de Londres. Je suis très heureux qu’il n’y ait pas eu de victimes et j’espère que Somerset House pourra rouvrir au public dès que possible.”
Les équipes restent sur place pour mener à bien d’autres opérations.