Les inégalités éducatives révélées par les résultats des A-levels
Atteindre l’âge de 18 ans peut être un véritable défi, et cette génération de jeunes diplômés a dû surmonter des périodes particulièrement tumultueuses. Les résultats d’aujourd’hui des A-levels sont ainsi une agréable surprise, même pour ceux d’entre nous qui travaillent dans l’éducation. Ces étudiants ont vu leurs années scolaires les plus cruciales être assombries par la pandémie de Covid-19, des coupes budgétaires désastreuses et une crise du coût de la vie si dévastatrice qu’elle a plongé de nombreuses familles dans la précarité. Dans ces conditions, il est remarquable que plus d’un quart des résultats de cette année en Angleterre aient été des A* ou des A, et que 76 % des jeunes de 18 ans aient été acceptés dans leur première université.
Des résultats à nuancer
Cependant, il ne faut pas voir ces résultats comme le signe d’un système éducatif en amélioration rapide, ni d’un État ayant fait des efforts exceptionnels pour nos jeunes. Ces étudiants ont vécu une enfance marquée par la destruction due à l’austérité et entrent dans l’âge adulte sous un nouveau gouvernement qui semble aussi engagé dans des politiques économiques austères que le précédent. Leur réussite est le résultat des efforts fournis malgré les décisions politiques. Elle témoigne du travail acharné d’enseignants souvent débordés et sous-payés, ainsi que des écoles qui comblent les lacunes laissées par l’État, et d’une génération de jeunes qui prennent la réussite académique plus au sérieux que jamais, la percevant comme leur seul chemin vers la prospérité dans un pays en difficulté.
Un tableau contrasté
En examinant les résultats d’aujourd’hui de plus près, un tableau moins réjouissant se dessine. Tous les étudiants de cette année n’ont pas eu les mêmes chances de succès. Bien que l’on entende que plus d’étudiants défavorisés accèdent à l’université qu’auparavant, cela n’inclut pas le fait qu’il y a également plus de places disponibles pour les étudiants domestiques cette année, les chiffres des étudiants internationaux étant en baisse. En réalité, l’écart entre les jeunes les plus riches et les plus pauvres est plus grand qu’il ne l’a jamais été, à l’exception de la période de pandémie, et les divisions de classe, ainsi que les disparités régionales, se creusent. À Londres, la région la plus performante du pays, 31,3 % des résultats étaient des A* ou A. En revanche, dans les East Midlands, la région la moins performante, cet indice n’était que de 22,5 %. De même, l’écart entre le secteur privé et l’enseignement public s’est également élargi. Dans les écoles privées, près de la moitié des notes étaient des A ou A*, contre environ un quart pour celles des académies ou des collèges publics.
Les défis des élèves en difficulté
Il est facile d’identifier les raisons de cet écart croissant entre les enfants les plus riches et les plus pauvres du pays. Les enseignants dans des zones défavorisées, comme moi, savent que les étudiants qui luttent contre l’insécurité du logement, l’errance ou la précarité ne peuvent tout simplement pas réussir aussi bien que leurs pairs, peu importe nos efforts. Les enfants affamés, surmenés et stressés rencontrent des obstacles significatifs à leur réussite éducative, que l’État n’a pas seulement échoué à traiter, mais qu’il a aussi contribué à créer par des coupes budgétaires et des plafonds d’allocations. La ministre de l’Éducation, Bridget Phillipson, a promis de s’attaquer aux « inégalités enracinées » dans le système, mais le maintien de politiques telles que le plafond de l’allocation pour deux enfants ne fait que renforcer ces inégalités qui produisent de tels résultats.
Le rôle des enseignants et des familles
Comme d’habitude, là où l’État échoue, les écoles, les enseignants et les familles interviennent pour améliorer les chances des élèves. De nombreuses réussites d’aujourd’hui témoignent de l’engagement indéfectible de ceux qui soutiennent les enfants pour qu’ils réussissent malgré les difficultés. J’ai vu des familles débourser des sommes qu’elles n’avaient pas pour assurer des cours supplémentaires à leurs enfants, car les dispositifs de rattrapage post-Covid promis par le gouvernement étaient largement insuffisants. Des enseignants à travers le pays, y compris mes collègues et moi-même, ont consacré de nombreuses heures supplémentaires non rémunérées pour garantir que les élèves disposent de tout ce dont ils ont besoin pour réussir leurs examens. La plupart des écoles utilisent des budgets déjà serrés pour permettre aux étudiants les plus pauvres d’assister à des journées portes ouvertes dans des universités éloignées ou pour fournir un petit-déjeuner aux élèves avant les examens afin qu’ils ne les passent pas à jeun. J’ai vu mes élèves arriver à l’école bien avant le début des cours et quitter les lieux plus tard que certains enseignants juste pour étudier à la bibliothèque, car des logements de mauvaise qualité et exigus signifient qu’ils n’ont nulle part où travailler chez eux. L’enseignant moyen est devenu à la fois travailleur social, psychologue et banque alimentaire, tout en essayant de faire progresser ses élèves lors des examens. Cependant, malgré tous ces efforts, les chiffres d’aujourd’hui montrent que ce n’est pas suffisant. Les enseignants, peu importe le niveau d’effort qu’ils fournissent, ne peuvent pas s’attaquer aux inégalités profondes enracinées dans le système éducatif, solidifiées par des gouvernements successifs.
Un appel à l’action
La journée des résultats des A-levels est toujours marquée par des hauts et des bas, des célébrations et des déceptions. Cependant, alors que nous félicitons ceux qui ont réussi contre toute attente, il est impératif de ne pas perdre de vue les luttes à venir. Le slogan de ce nouveau gouvernement du Parti travailliste était « changement » – et maintenant il doit faire la preuve de sa capacité à agir. Promettre de traiter les disparités tout en les renforçant par une continuation des politiques d’austérité ne fera rien pour rendre le Royaume-Uni plus équitable pour une génération d’enfants qui méritent mieux et qui ont déjà traversé plus de bouleversements que la plupart. En tant qu’enseignant, je sais à quel point mes collègues travaillent dur. Nous faisons tout notre possible pour égaliser les chances. Maintenant, c’est au tour du gouvernement de s’impliquer. Les mots seuls ne suffisent pas. Un véritable changement doit avoir lieu.