Hommage à Edward Derbyshire, géologue expert en glissements de terrain
Edward Derbyshire, reconnu pour son expertise en géologie, est décédé à l’âge de 91 ans. Son parcours a marqué le domaine des sciences de la Terre, avec des recherches variées portant sur les glissements de terrain, les glaciers, la désertification et le changement climatique.
Une carrière académique impressionnante
Tout au long de sa carrière, Edward a principalement exercé à l’Université Keele, où il a commencé comme professeur de géographie avant de devenir professeur de géomorphologie. Il a ensuite pris la tête du département de géographie à l’Université de Leicester jusqu’à sa retraite en 1990.
Recherche et reconnaissance internationale
Il a établi une forte réputation internationale grâce à ses recherches en collaboration avec des scientifiques chinois sur les glissements de terrain dans les paysages de loess de l’ouest de la Chine. En 2007, il a été honoré de la médaille Varnes par le Consortium international sur les glissements de terrain pour cette contribution. Auparavant, il avait reçu le prix Back de la Royal Geographical Society en reconnaissance de ses travaux en glaciologie et en recherche en Chine.
Publications et contributions
Edward Derbyshire a publié plus de 200 articles scientifiques et a écrit, coédité ou dirigé plusieurs ouvrages, notamment Geomorphological Processes: Studies in Physical Geography (1979) et Landslides in the Thick Loess Terrain of North West China (2000).
Un parcours personnel riche
Né à Liverpool, Edward était le fils de Katie, une femme de ménage, et d’Edward, un dockeur. Il a fréquenté le lycée Alleyne à Stone, dans le Staffordshire, avant d’étudier la littérature anglaise et la géographie au University College of North Staffordshire, aujourd’hui connu sous le nom de Keele University. C’est là qu’il a également fondé les équipes de tennis de table masculine et féminine, et où il a rencontré Maryon Lloyd, qu’il a épousée en 1956 et avec qui il a eu trois fils : Edmund, Edward et Dominic.
Un engagement sans faille
Après son service national dans le corps d’éducation de l’armée, dont une partie a été passée à Fontainebleau en France, Edward a obtenu un MSc à l’Université McGill à Montréal, puis un doctorat de l’Université Monash à Melbourne sur la géomorphologie et le climat de l’ouest de la Tasmania. Il a rejoint le département de géographie de Keele en 1967 et y a gravi les échelons jusqu’à devenir professeur de géomorphologie en 1985 avant de se diriger vers Leicester.
Un héritage durable
Edward était un véritable force de la nature, toujours avec un éclat dans les yeux. Ni la retraite ni sa maladie ne l’ont empêché de poursuivre son travail. Après son départ de l’Université de Leicester, il a été nommé professeur émérite à Royal Holloway, Université de Londres, continuant à participer à des comités scientifiques, dont il a été le président du comité scientifique de l’Année internationale de la planète Terre en 2008.
Reconnaissances posthumes
En 2012, une conférence internationale a célébré l’héritage d’Edward, et dans la même année, il a reçu le prix James M Harrison pour ses réalisations exceptionnelles de l’Union internationale des sciences géologiques.
Edward Derbyshire laisse derrière lui Maryon, leurs fils, ainsi que neuf petits-enfants, témoignant ainsi de l’impact de sa vie sur sa famille et sur le monde de la géologie.