La boxe et le MMA : Savannah Marshall marque les esprits en PFL
Lors de notre série Fight Night, BBC Sport met en lumière les promotions de MMA à travers le Royaume-Uni et l’Europe, ainsi que leurs combattants et les caractéristiques qui rendent chacune d’elles unique.
PFL Europe : un tremplin pour les talents locaux
Le deuxième épisode de cette série vous plonge au cœur de l’événement organisé par PFL Europe, une branche de la Professional Fighters League, qui offre aux talents locaux des tournois d’une valeur de 211 000 £ (250 000 euros) et la possibilité de concourir sous sa bannière mondiale.
Une ambiance de combat inoubliable à Newcastle
Une atmosphère inoubliable a envahi l’arène Utilita de Newcastle lorsque la favorite locale Savannah Marshall est apparue sur les grands écrans. Ancienne championne du monde incontestée de boxe dans la catégorie super-moyenne, Marshall a déjà vécu ce genre de moments, se préparant en coulisses à mesure que l’excitation grandissait dans le public.
Un défi inédit pour Savannah Marshall
Cependant, l’événement PFL dans le Nord-Est en juin a marqué un tournant pour Marshall, car elle participait à son premier combat de MMA. Pour la native de Hartlepool âgée de 33 ans, c’était un moment mémorable de faire ses débuts dans un nouveau sport devant ses supporters. La décision de la PFL de faire d’elle l’athlète principale a soulevé plusieurs interrogations avant le combat.
Des interrogations pré-combat
Comment Marshall allait-elle se débrouiller ? Ce combat allait-il rendre justice à la prestigieuse place de tête d’affiche ? Était-il judicieux de positionner une boxeuse, n’ayant entraîné en MMA que pendant neuf mois, en tête d’affiche au détriment d’athlètes qui ont consacré leur vie à ce métier ?
Une performance éclatante
Après un contesté affrontement qui a captivé le public, avec des spectateurs debout et une Marshall soulagée levant la main en signe de victoire après avoir stoppé Mirela Vargas, la réaction d’un journaliste présent a répondu à de nombreuses questions. « C’était l’un des meilleurs rounds de MMA que j’ai jamais vus, » a-t-il déclaré.
Un impact positif sur les autres combattants
Plus tard, alors que les fans excités quittaient l’arène et que les échos des travailleurs démontant la toile maculée de sang et de sueur résonnaient, Dan Hardy, le responsable de PFL Europe, a expliqué comment la présence de Marshall bénéficiait aux autres combattants présents sur la carte.
« Savannah a attiré beaucoup d’attention sur cet événement, dont beaucoup de ces combattants n’auraient pas profité autrement, » a affirmé Hardy à BBC Sport. « Les co-têtes d’affiche, Kane Mousah et Dylan Tuke, étaient tous deux ravis et reconnaissants de partager cette carte avec Savannah. Ils ont même pris des photos avec elle lors des face-offs, ce sont de grands fans. »
« Au final, nous sommes tous des artistes martiaux. Que vous soyez boxeur, lutteur ou combattant, vous êtes un athlète des sports de combat. »