Un an après l’incendie à Johannesburg, les survivants se sentent oubliés
Johannesburg, Afrique du Sud – Sibongile Majavava se tient devant sa petite tente au refuge pour sans-abri du stade Wembley, à la périphérie est de Johannesburg. C’est son troisième logement temporaire depuis qu’un incendie mortel a ravagé le bâtiment dans lequel elle vivait, il y a un an.
Cette Sud-Africaine de 34 ans, son partenaire tanzanien Muhdi, 36 ans, et leur petit enfant espèrent se relever après l’incendie d’août 2023 dans le bâtiment délabré Usindiso, qui a fait 76 morts et laissé des centaines de personnes sans abri dans le centre-ville.
Une vie difficile dans le refuge
Un an après le drame, entourés de tentes et d’habitations de fortune, le couple se sent désespéré et abandonné par ceux qui étaient censés les aider. « La vie ici est très dure », déclare Majavava, sans revenu, s’inquiétant pour son enfant de trois ans à cause de la criminalité qui sévit dans le refuge. Elle doit acheter des chaussures pour l’enfant, car des aiguilles usagées et d’autres détritus dangereux jonchent le sol.
En 2018, le gouvernement avait installé des maisons-containers, de l’eau, de l’électricité et des unités d’ablation autonomes au Wembley, qui accueille également des survivants de l’incendie du bâtiment de Cape York en 2017 ainsi que des personnes évincées d’un bâtiment abandonné, les Fattis Mansions.
Un refuge impropre
Les incendies de bâtiments sont devenus fréquents dans le centre de Johannesburg, où des centaines de bâtiments dits « capturés » ont été pris d’assaut par des cartels criminels. Ces gangs divisent les pièces et les louent illégalement à des personnes pauvres et désespérées, sans offrir de services comme l’eau, l’électricité ou l’assainissement, ce qui crée des conditions de vie dangereuses.
Le bâtiment Usindiso était dans un état similaire au moment de l’incendie mortel de l’année dernière. Une commission d’enquête a découvert qu’il abritait 200 cabanes « partitionnées avec des matériaux hautement inflammables ». En mai, le rapport de la commission a établi la responsabilité de la ville de Johannesburg pour avoir négligé Usindiso ainsi que 200 autres bâtiments dans un état similaire.
Des conditions de vie alarmantes
« La ville n’a pas rempli son obligation constitutionnelle de fournir un logement décent », a déclaré Siyabonga Mahlangu, représentant de la Fédération de la ville intérieure (ICF), un groupe de défense luttant contre les évictions à Johannesburg. Bien que les conditions dans ces bâtiments capturés soient désastreuses, les solutions de la ville, comme le refuge de Wembley, ne sont pas beaucoup mieux.
Six ans après l’arrivée des premiers résidents, les gens se sentent oubliés.
De nombreux déménagements
Le bâtiment Usindiso avait une longue et tragique histoire avant l’incendie de 2023, ayant d’abord abrité le bureau des passeports pendant l’apartheid. Après l’apartheid, il a été converti en refuge pour femmes et enfants victimes de violence. Cependant, après que l’association à but non lucratif ait manqué de fonds, le bâtiment a été saisi par un cartel, laissant les lieux se détériorer jusqu’à l’incendie d’août dernier.
Le bilan officiel du drame rapportait la mort de 20 Sud-Africains, 23 Malawites, 6 Zimbabwéens, 4 Mozambicains et 4 Tanzaniens. Après la catastrophe, 99 survivants sud-africains et 78 étrangers non documentés ont été identifiés. De nombreux résidents de ces bâtiments capturés sont des migrants pauvres venus à Johannesburg à la recherche d’un travail et d’une vie meilleure.
Un avenir incertain
Majavava et sa famille ont été relogés au Hofland Park Recreation Centre, un centre de loisirs en banlieue à l’est de Johannesburg, mais peu après, les étrangers qui y étaient placés ont été arrêtés pour déportation. « Ensuite, nous, les Sud-Africains, avons été envoyés à Denver [un village informel] », explique-t-elle.
Elle a souligné que le nouveau site était éloigné des services, et qu’elle devait traverser des voies ferrées pour accéder aux magasins.
Une tragédie qui se répète
Alors que la ville est censée fournir un abri, les conditions de vie restent alarmantes. Les résidents se plaignent d’insécurité, d’inondations et d’absence d’électricité. Les autorités indiquent que la ville n’a pas pu électrifier le vieux site de Denver en raison de la congestion.
La commission d’enquête a également établi la responsabilité de la ville pour les « conditions de vie déplorables » dans les bâtiments en question. « Les conséquences de l’incendie auraient été considérablement atténuées si la ville avait respecté ses obligations légales en tant que propriétaire et municipalité », a noté le rapport.
Des solutions en attente
Les recommandations de la commission, qui incluent la création d’une plaque en mémoire des défunts, la fourniture de documents d’identité et un soutien psychosocial, restent à être mises en œuvre. « Nous ne sommes pas en mesure d’appliquer les recommandations », a expliqué Mahlangu, tout en ajoutant que la Phase 2 de l’enquête sur la prévalence des bâtiments capturés en ville a commencé.
Majavava, quant à elle, fait face à des obstacles administratifs. Bien qu’un bureau temporaire ait été mis en place pour aider les survivants à remplacer leurs documents perdus, elle reste sans sa carte d’identité sud-africaine.