Saliba et Fofana appelés en équipe de France !
L’AS Saint-Étienne, dirigée par Claude Puel, savait qu’elle tenait en ses rangs deux futurs grands talents avec William Saliba et Wesley Fofana. Leurs exploits sur le terrain ne laissaient aucun doute aux supporters stéphanois, qui imaginaient déjà ces jeunes défenseurs intégrer un jour l’équipe de France. Retour sur leur parcours impressionnant.
Des débuts précoces et déjà l’évidence !
William Saliba, né le 24 mars 2001 à Bondy, et Wesley Fofana, né le 17 décembre 2000 à Marseille, ont tous deux débuté leur carrière dans des clubs locaux avant d’intégrer le centre de formation de l’AS Saint-Étienne. Saliba commence à briller en Ligue 1 lors de la saison 2018-2019 à tout juste 17 ans. Sa maturité et sa vision du jeu lui permettent de devenir un joueur clé dans la défense stéphanoise. Fofana suit le même chemin, même s’il doit patienter un peu plus longtemps pour se faire une place de titulaire. Sa rapidité et son sens de l’anticipation lui permettent néanmoins de s’imposer rapidement.
Leurs performances ne passent pas inaperçues. En juillet 2019, Saliba rejoint Arsenal pour environ 30 millions d’euros, tout en demeurant une saison supplémentaire sous le maillot stéphanois. Son retour à Arsenal est marqué par des prêts successifs à l’OGC Nice et à l’Olympique de Marseille, où il brille davantage, décrochant même le titre de meilleur jeune joueur de Ligue 1 à la fin de la saison.
Arsenal, Leicester puis Chelsea : l’appel de la Premier League !
Wesley Fofana, quant à lui, fait le saut vers Leicester City en octobre 2020 pour environ 35 millions d’euros. Son adaptation à la Premier League est rapide, et il joue un rôle déterminant dans la victoire de Leicester en FA Cup en 2021. Malheureusement, une grave blessure au péroné survenue en août 2021 le prive de compétition pendant plusieurs mois.
Malgré ces épreuves, son potentiel attire l’attention des plus grands clubs. En août 2022, Chelsea investit près de 80 millions d’euros pour l’acquérir, plaçant Fofana parmi les défenseurs les plus chers de l’histoire. À Chelsea, il est envisagé comme un projet d’avenir, bien qu’il continue de faire face à des soucis de blessures.
De son côté, William Saliba, de retour à Arsenal pour la saison 2022-2023, établit rapidement sa place en tant que pilier de la défense avec Mikel Arteta. Son influence en Premier League se fait ressentir, confirmant les espoirs placés en lui depuis ses débuts.
Des destins croisés en équipe de France
Ce jeudi, Didier Deschamps a dévoilé la liste des joueurs retenus pour affronter l’Italie et la Belgique lors de la prochaine trêve internationale. La présence de William Saliba ne surprise personne, tandis que Wesley Fofana espérait avec impatience une nouvelle confiance de la part du sélectionneur, après avoir été appelé sans jouer contre la Grèce et titularisé face à Gibraltar en juin 2023. La nouvelle est désormais officielle : Fofana rejoindra Saliba à Clairefontaine pour le prochain rassemblement des Bleus ! Une fierté pour toute l’AS Saint-Étienne, qui rêve de voir les deux anciens joueurs former l’axe de la défense nationale. Leur chemin ne fait que commencer.
La sélection de l’équipe de France
Gardiens : Alphonse Areola, Mike Maignan, Brice Samba.
Défenseurs : Jonathan Clauss, Wesley Fofana, Théo Hernandez, Ibrahima Konaté, Jules Koundé, Ferland Mendy, William Saliba, Dayot Upamecano.
Milieux : Youssouf Fofana, N’Golo Kanté, Manu Koné, Aurélien Tchouaméni, Warren Zaïre-Eméry.
Attaquants : Bradley Barcola, Ousmane Dembélé, Antoine Griezmann, Randal Kolo Muani, Kylian Mbappé, Michael Olise, Marcus Thuram.
France – Italie – Vendredi 6 septembre à 20h45 (Paris, Parc des Princes)
France – Belgique – Lundi 9 septembre à 20h45 (Lyon, Groupama Stadium)