Tensions entre la NASA et Boeing sur le retour des astronautes
Butch Wilmore et Sunni Williams, les deux astronautes en mission, devraient finalement passer huit mois dans l’espace, et non huit jours comme prévu initialement. Leur retour prévu vers la Terre se fera lors de la mission Crew-9 de SpaceX, prévue pour février 2025.
Des tensions lors des négociations
La NASA a annoncé mercredi avoir rencontré des _«tensions»_ lors de récents échanges avec Boeing concernant le retour des astronautes, actuellement bloqués à bord de la Station spatiale internationale (ISS) en raison de problèmes techniques rencontrés par la capsule Starliner de l’entreprise américaine. L’agence spatiale a toutefois démenti les rumeurs évoquant des cris au cours de ces discussions.
Dans sa déclaration, la NASA a indiqué qu’elle avait pris la décision de confier le rapatriement de Wilmore et Williams à SpaceX, son concurrent, en raison de la série de difficultés rencontrées avec la capsule Starliner. Cette décision représente un revers pour Boeing, qui fait face à des défis persistants sur plusieurs de ses projets.
Boeing et la défense de son système
Malgré la situation, Boeing a affirmé à plusieurs reprises avoir toute confiance en la sécurité de son vaisseau. Toutefois, l’absence de dirigeants de l’entreprise lors de récentes conférences de presse de la NASA a alimenté les spéculations sur des divergences entre les deux entités. Selon des sources citées par le _New York Post_, les rencontres entre les responsables de Boeing et de la NASA se seraient souvent soldées par des discussions parfois tumultueuses.
Des discussions techniques intenses
Steve Stich, responsable du programme de vols commerciaux habités de la NASA, a précisé qu’il ne qualifierait pas ces réunions de conflictuelles, mais a reconnu qu’elles avaient impliqué _«des discussions techniques tendues»_. Il a mentionné que lorsque des décisions critiques sont à prendre, il est normal de ressentir une certaine tension. Malgré la confiance affichée par Boeing dans les capacités de son vaisseau, l’équipe de la NASA a exprimé des réserves en raison de l’«incertitude autour du modèle» de la capsule.
Le futur de Starliner
Le vaisseau Starliner est prévu pour se séparer de l’ISS peu après 22H00 GMT vendredi, entamant alors sa descente sans équipage avant d’atterrir dans l’ouest des États-Unis le lendemain matin. Il y a dix ans, la NASA avait commandé à Boeing et SpaceX un vaisseau chacun, dans le but de garantir un accès aux astronautes vers l’ISS. Cependant, SpaceX a pris une avance considérable sur Boeing, agissant de manière indépendante en tant que taxi spatial américain depuis quatre ans.
Cette situation met en lumière les défis auxquels font face à la fois la NASA et Boeing dans le cadre de leur partenariat, alors que la sécurité des astronautes reste la priorité absolue.