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Starliner : la Capsule de Retour sur Terre sans ses Astronautes
La capsule Starliner de Boeing a effectué son retour sur Terre le samedi 7 septembre, mais un événement surprenant a marqué cette mission : les deux astronautes qui étaient à bord ne sont pas rentrés avec elle. En effet, Butch Wilmore et Suni Williams ont été contraints de rester sur la Station spatiale internationale (ISS), une situation pour le moins inédite qui évoque un scénario de science-fiction.
Des Problèmes Techniques Accumulés
Depuis le lancement du programme Starliner, il y a dix ans, Boeing fait face à de nombreux défis. Le constructeur américain a connu des retards, des surcoûts et des problèmes techniques récurrents. Cette situation a culminé avec le vol inaugural habité de la capsule, qui a eu lieu le 6 juin dernier. Bien que le lancement vers l’ISS se soit parfaitement déroulé, l’équipage a rapidement été confronté à une série de dysfonctionnements.
Lors de la mission, plusieurs fuites d’hélium ont été détectées, compromettant ainsi le contrôle de la capsule dans l’espace. De plus, cinq propulseurs situés sur le module de service ont rencontré des pannes. Bien que l’équipage ait réussi à réactiver quatre de ces propulseurs et à arrimer Starliner à l’ISS, des ingénieurs ont constaté que les propulseurs étaient endommagés, mettant en péril le vol retour.
Décision de la NASA : Un Vol Retour à Vide
Face à cette situation délicate, la NASA a décidé de laisser les astronautes sur la station spatiale et d’effectuer un vol retour à vide pour la capsule Starliner. Cette décision a été qualifiée d’« humiliation » pour Boeing par Nicolas Chateauneuf, qui a analysé cette situation sur France 2. Il a souligné que, malgré les difficultés rencontrées, la NASA ne se détourne pas entièrement de la capsule.
Un Avenir Incertain pour Boeing
La mission Starliner illustre le parcours tumultueux de Boeing dans le domaine spatial. L’entreprise, qui fait également face à des défis avec ses avions, a investi près de « 1,5 milliard d’euros de sa poche » dans ce projet. Le futur de la capsule dépendra désormais de sa capacité à surmonter ces obstacles techniques, ainsi que de l’évaluation de la NASA concernant les prochaines missions.
Les astronautes Wilmore et Williams sont prévus de rentrer sur Terre à bord du prochain vol régulier de SpaceX, qui est planifié dans six mois, marquant un nouveau chapitre dans cette saga spatiale.