Cruise sanctionnée par la NHTSA pour un incident impliquant un robotaxi
La société Cruise, une filiale de General Motors spécialisée dans les véhicules autonomes, a récemment été condamnée à une amende de 1,5 million de dollars par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Cette amende fait suite à un accident survenu à San Francisco en octobre 2023, où un robotaxi de Cruise a heurté une piétonne après que celle-ci ait été percutée par un autre véhicule. L’incident a mis en lumière des préoccupations concernant la transparence et la sécurité des systèmes de conduite autonome.
Détails de l’accident
L’accident s’est produit le 2 octobre 2023. Une piétonne a été projetée sur la route par un véhicule qui a pris la fuite, se retrouvant ainsi sur la trajectoire de la voiture autonome de Cruise. Ce dernier a traîné la piétonne sur environ six mètres avant de s’arrêter. Fort heureusement, la victime a été transportée à l’hôpital avec des blessures mineures.
Suite à cet événement, le département californien des véhicules à moteur a suspendu la licence de Cruise pour l’exploitation de ses robotaxis dans l’État. Ce dernier a également été accusé d’avoir dissimulé des parties de la vidéo de l’incident, notamment celle montrant son véhicule entraînant la piétonne jusqu’au bord du trottoir. Cruise conteste ces allégations, affirmant avoir communiqué l’intégralité de la vidéo à l’agence.
Réactions internes et communication
Plus de 100 employés de Cruise étaient au courant de l’accident avant une réunion cruciale avec diverses autorités, mais la société a choisi de ne pas en parler, laissant plutôt la vidéo parler d’elle-même. Dans les heures suivant l’incident, certains employés ont publié des déclarations à la presse, ignorant que le véhicule avait effectivement traîné la victime.
Au lieu de corriger rapidement la version des faits qui circulait dans les médias, Cruise a concentré ses efforts sur la défense de son image, négligeant de fournir des détails sur le rôle de son véhicule lors de l’accident. Ce manque de transparence a conduit à des accusations d’avoir induit en erreur les régulateurs et le public.
Mesures prises par la NHTSA
En raison de l’absence de déclaration concernant l’accident grave impliquant un piéton, la NHTSA a infligé une amende à Cruise dans le cadre d’un accord de consentement plus large qui impose des exigences supplémentaires en matière de sécurité et de divulgation. Cruise doit dés à présent payer une amende de 1,5 million de dollars dans un délai de trente jours.
La société a également soumis plusieurs rapports jugés incomplets dans le cadre d’une procédure permanente imposée par l’agence, qui exige des rapports d’accident dans des délais précis selon leur gravité.
Engagement envers la sécurité et la transparence
Sophie Shulman, administratrice adjointe de la NHTSA, a insisté sur l’importance pour les entreprises développant des systèmes de conduite autonome de prioriser la sécurité et la transparence. Dans le cadre de cet accord, Cruise est tenue de soumettre un plan d’action correctif pour améliorer sa conformité concernant la notification d’incidents graves.
Steve Kenner, directeur de la sécurité de Cruise, a déclaré que cet accord représentant un nouveau chapitre pour la société, en mettant l’accent sur des processus améliorés et un engagement renforcé en matière de transparence auprès des régulateurs.
Enquête et rapports contradictoires
Après la suspension de sa licence, Cruise a embauché le cabinet d’avocats Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan pour examiner la situation. Ce rapport a conclu que, bien que Cruise ait rencontré des difficultés techniques pour partager la vidéo complète de l’incident, il n’y avait pas de preuves que la société ait tenté de cacher quoi que ce soit.
Malgré cela, la NHTSA a souligné que Cruise avait soumis des rapports incomplets sur l’accident, omettant des informations cruciales. L’agence continue d’enquêter sur les pratiques de sécurité de Cruise concernant ses robotaxis.
Conséquences et avenir de Cruise
À la suite de cet incident, plusieurs cadres, dont les cofondateurs Kyle Vogt et Dan Kan, ont démissionné. La société a suspendu ses opérations sans conducteur à l’échelle nationale, et un quart de ses employés a été licencié. En parallèle, General Motors a suspendu indéfiniment ses projets concernant des véhicules autonomes dépourvus de volant.
Dans les semaines suivantes, Cruise a amorcé une reprise de ses activités dans la région de la baie de San Francisco, avec des projets de tests supervisés prévus pour l’automne. Toutefois, d’autres sanctions pourraient encore être envisagées, alors que le ministère de la Justice et la Securities and Exchange Commission mènent des enquêtes supplémentaires.