Lauréats du Prix Nobel de Chimie 2024 : Une avancée sur les protéines
Les scientifiques David Baker, John Jumper et Demis Hassabis ont remporté le Prix Nobel de Chimie 2024 pour leurs travaux sur les protéines, les éléments constitutifs de la vie présents dans chaque cellule du corps.
Annonce du Prix Nobel
Mercredi, l’Académie royale des sciences de Suède a attribué la moitié du prix à Baker « pour la conception informatique de protéines » et l’autre moitié conjointement à Hassabis et Jumper « pour la prédiction de la structure des protéines ».
Alors que Baker a construit de nouveaux types de protéines, Hassabis et Jumper ont développé un modèle d’intelligence artificielle (IA) pour résoudre un problème vieux de 50 ans : prédire les structures complexes des protéines, a déclaré le Comité Nobel pour la chimie.
Rêves scientifiques réalisés
Heiner Linke, président du comité, a déclaré que les scientifiques rêvaient depuis longtemps de prédire la structure tridimensionnelle des protéines. En 2020, Hassabis et Jumper « ont réussi à déchiffrer le code grâce à une utilisation habile de l’intelligence artificielle. Ils ont rendu possible la prédiction de la structure complexe de pratiquement n’importe quelle protéine connue dans la nature », a ajouté Linke.
Un outil pour l’avenir
« Un autre rêve des scientifiques a été de construire de nouvelles protéines pour apprendre à utiliser l’outil multifonction de la nature à nos propres fins », a-t-il déclaré à propos du « problème » que Baker a résolu.
« Il a développé des outils informatiques qui permettent désormais aux scientifiques de concevoir des protéines nouvelles et spectaculaires avec des formes et des fonctions entièrement nouvelles, ouvrant des possibilités infinies pour le plus grand bénéfice de l’humanité. »
Les lauréats et leurs affiliations
Baker travaille à l’Université de Washington à Seattle, États-Unis, tandis que Hassabis et Jumper travaillent chez Google DeepMind, le laboratoire d’IA du géant technologique, à Londres.
« Je suis vraiment enthousiaste à propos de toutes les façons dont la conception de protéines rend le monde meilleur dans la santé, la médecine et, en réalité, en dehors de la technologie », a déclaré Baker aux journalistes lors de l’annonce du prix, par téléphone.
Dévoiler les secrets des protéines
Les lauréats ont réalisé ce dont les chimistes ont longtemps rêvé : « comprendre et maîtriser pleinement les outils chimiques de la vie – les protéines », selon le comité.
Hassabis, originaire du Royaume-Uni, et Jumper, des États-Unis, ont utilisé leur modèle d’IA AlphaFold2 pour calculer la structure de toutes les protéines humaines. Ils « ont également prédit la structure de pratiquement toutes les 200 millions de protéines que les chercheurs ont jusqu’à présent découvertes en cartographiant les organismes de la Terre », précise-t-il.
Impact d’AlphaFold2
AlphaFold2 a été utilisé par plus de deux millions de personnes provenant de 190 pays, aidant également les chercheurs à mieux comprendre la résistance aux antibiotiques et à créer des images d’enzymes capables de décomposer le plastique.
Les protéines se composent généralement de 20 acides aminés différents. Depuis 2003, lorsque Baker – un Américain – a réussi à utiliser ces éléments constitutifs pour concevoir une nouvelle protéine, son groupe de recherche a produit des protéines pouvant être utilisées comme médicaments, vaccins, nanomatériaux et capteurs miniatures.
Détails du prix
Le prix comprend une récompense en espèces de 11 millions de couronnes suédoises (1 million de dollars) provenant d’un legs laissé par le créateur du prix, l’inventeur suédois Alfred Nobel. En plus du prix en espèces, les lauréats recevront une médaille du roi suédois le 10 décembre.
Remis pour la première fois en 1901, 15 ans après la mort de Nobel, il est attribué pour des réalisations en médecine, en physique, en chimie, en littérature et pour la paix.